삼성전자가 젊은 과학자들의 창의적이고 도전적인 미래기술 연구에 2022년까지 5년간 1조원을 지원한다. 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT) 등 국가경쟁력 제고에 힘을 보탤 4차 산업혁명 기반 기술 지원을 확대할 방침이다. 

삼성전자는 13일 '삼성 미래기술육성사업'의 일환으로 오는 2022년까지 5년간 미래 과학기술 연구에 1조원을 지원한다고 밝혔다. 

삼성 미래기술육성사업은 연구개발(R&D) 국가 지원을 받기 어려운 신진 연구자들의 창의적이고 도전적인 연구문화 정착을 위해 2013년 8월부터 시작됐다. 

삼성전자는 2013년 기초과학을 전담하는 미래기술육성재단과 소재, ICT 분야의 미래기술육성센터를 설립해 민간기업 최초로 연구지원사업을 벌여왔다. 2012년말 부회장으로 승진하며 경영 전면에 나섰던 이재용 삼성전자 부회장이 각별한 관심을 쏟고 있는 것으로 알려졌다. 

올해부터 삼성전자는 AI, 5G, IoT 등 4차 산업혁명의 기반이 되는 기술 지원을 확대할 방침이다. 지난 5년간의 지원이 기초과학과 소재 분야에 치중됐다면 앞으로의 5년은 삼성전자뿐 아니라 국가 과학기술 경쟁력 강화에 도움이 되는 미래기술 분야에 중점을 두겠다는 목표다. 

삼성전자 관계자는 "국내 민간기업 최초의 연구지원사업으로 국가에서 지원하기 힘든 도전적인 연구를 지원하고 우수한 신진 연구자를 발굴하는 효과를 거두며 국가 기술 경쟁력 확보에 기여할 것"이라고 말했다. 

그간 미래기술육성사업이 지원된 분야는 △기초과학 149건 △소재기술 132건 △ICT 147건 등 총 428건이다. 이들 연구과제에 투입된 연구비만 5389억원이다. 

삼성전자는 올해부터 2022년까지 1조원을 투입해 신규 과제 지원에 나선다. 지난 8일 발표된 180조원 규모의 사상 최대 투자 계획에도 미래기술육성사업이 포함돼 있다. 

육성된 기술 인력과 연구성과가 삼성 외에 대학, 기업, 연구소, 스타트업 등에서도 활용될 수 있도록 오픈 이노베이션(개방형 혁신) 생태계를 갖추도록 할 방침이다. 신진 연구자 발굴을 토대로 과학계의 일자리 창출에도 기여할 것으로 기대된다. 

장재수 삼성전자 미래기술육성센터 전무는 "연구비 지원뿐만 아니라 삼성의 경험과 노하우를 활용한 차별화된 지원 프로그램을 통해 연구 성과 제고를 위해 노력할 것"이라고 밝혔다.