【 청년일보 】 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed)의 제롬 파월 의장은 7일(현지시간) 금리인하 시작 시점에 대해 오래 걸리지 않을 것이라는 입장을 밝혔다.

현재 연준은 지난해 7월 기준금리를 5.25~5.50%로 0.25%포인트(p) 올린 뒤 9월, 11월, 12월에 그리고 올해 2월까지 4차례 동결을 유지하고 있다.

파월 의장은 이날 상원 은행·주택·도시문제위원회 청문회에서 금리 인하 시점과 관련해 "우리는 인플레이션이 2%를 향해 지속해서 이동하고 있다는 확신이 더 들기를 기다리고 있다"고 말했다.

이어 "우리가 그 확신을 갖게 되면, 그리고 우리는 그 지점에서 멀지 않았는데(not far), 긴축 강도를 완화하기 시작하는 게 적절할 것"이라고 덧붙였다.

물가 하락세가 지속 가능하다는 확신이 더 필요하다는 입장은 전날 하원 금융서비스위원회 청문회에서도 등장한 바 있다. 하지만 이날 파월 의장은 그 시점이 "멀지 않았다"는 평가를 추가로 내놓은 셈이다.

파월 의장은 전날 청문회에서도 "경제가 예상 경로로 움직인다면 올해 어느 시점에 현 긴축적인 통화정책을 되돌리는 완화책을 시작하는 게 적절할 것"이라고 말했다.

또 불확실한 경제전망 때문에 물가 하락세가 계속될지 보장할 수 없다면서 "인플레이션이 목표 수준인 2%로 지속 가능하게 움직인다는 더 큰 확신을 얻기 전까지는 기준금리 인하가 적절하지 않다"고 밝혔다.

이 같은 파월 의장의 발언은 인플레이션이 2%로 둔화할 것이란 확신이 들 때까지 금리 인하를 서두르지 않겠다는 기존의 자기 입장이나 연준 다수 위원의 언급을 재확인한 것으로 풀이됐다.

【 청년일보=이나라 기자 】