【 청년일보 】 '대한민국을 지키는 가장 높은 힘'

공군의 구호는 사회라는 활주로를 박차고 뛰어올라 더 나은 내일로 높이 비상하려는 청년들이 보여주는 간절하고 치열한 도전의 모습을 담고 있다. 청년들 사이에서 공군은 종종 안정적인 복무 환경, 높은 수준의 복지, 긴 휴가 기간과 같은 조건으로 각인된다. 그러나 그것만으로는 공군의 진면목을 설명할 수 없다.

공군병의 21개월부터 조종장교의 15년까지, 의무복무의 시간은 한 청년의 인생을 송두리째 바꿀 무게를 지닌다. 이 시간 속에서 청년들은 국방의 의무를 넘어, 인생의 자산을 설계하고 단련에 매진한다. 청년일보는 [청년이 궁금한 공군] 연재로 공군이 수행하는 임무와 현장, 특기와 조직, 그리고 그 시간이 청년의 삶과 커리어를 어떻게 바꾸는지를 조명한다. [편집자 주]

◆ 대한민국 영공을 지키는 '보이지 않는 방패’

병무청에 따르면 항공통제는 "대한민국 영공을 방위하는 최일선 부대로서 자동체제 관제부대와 수동체제 관제부대로 나뉘며 각 직능별 작전절차에 따라 항공작전을 수행하는 특기"다. 운항관제가 비행단의 관문에서 항공기의 이착륙을 책임진다면, 항공통제는 대한민국 영공 전체를 레이더망으로 촘촘히 감시한다. 이들의 주 무대는 일반인에게는 베일에 싸인 중앙방공통제소(MCRC)다.

어두운 상황실 안에서 빛나는 레이더 화면을 응시하는 항공통제병의 하루는 방대한 데이터와의 싸움이다. 한반도 하늘을 떠다니는 수많은 항적 중에서 아군기와 적 항공기 혹은 민간 항공기를 가려내야 한다.

◆ 방대한 데이터 속에서 '진짜'를 가려내는 역량

항공통제 특기가 청년들에게 주는 가장 큰 실무적 자산은 '데이터 리터러시(Data Literacy, 자료 활용 능력)'와 '전략적 판단력'이다. 24시간 멈추지 않는 레이더망에는 매 순간 수많은 데이터가 쏟아진다. 항공통제병은 이 복잡한 정보의 소음 속에서 유의미한 항적을 골라내고, 그 궤적을 추적하며 의도를 파악해야 한다.

이는 현대 기업이 가장 필요로 하는 역량과 일맥상통한다. 정보가 넘쳐나는 디지털 시대에 핵심 데이터를 선별하고, 상황의 본질을 꿰뚫어 보는 자원 최적화 훈련을 군 복무 기간 내내 수행하는 셈이다. 이러한 경험은 전역 후 빅데이터 분석, 시스템 관제, 전략 기획 등 고도의 집중력과 판단력이 요구되는 직무에서 강점이 된다.

◆ 24시간의 긴장감이 빚어내는 리스크 관리 능력

항공통제 특기는 특성상 24시간 교대 근무가 필수적이며, 레이더 화면에서 한순간도 눈을 뗄 수 없는 높은 긴장감을 요구한다. 보이지 않는 하늘의 항적들을 관리하며 느끼는 책임감은 청년들을 정신적으로 단련시킨다. 하나의 항적을 잘못 판별하거나 식별을 지체하는 것이 국가 안보의 리스크로 직결될 수 있다는 사실을 몸소 체험할 수 있어서다.

이 과정에서 습득하는 리스크 매니지먼트 역량은 사회의 모든 조직에 필요한 자산이다. 예상치 못한 상황이 발생했을 때 표준절차(SOP)에 따라 침착하게 보고하고 대응하는 법, 그리고 여러 부대와 실시간으로 정보를 교환하며 협업하는 법은 텍스트로 배울 수 없는 실전 리더십이다.

항공통제 특기의 경험은 항공 산업을 넘어 인프라 관리의 전 영역으로 확장할 수 있다. 통합 보안 상황실(SOC) 운영, 대규모 물류 및 교통 통제 시스템 관리, 혹은 스마트 시티의 인프라 모니터링 등 정확한 관찰과 빠른 의사결정이 필요한 모든 곳이 이들의 무대다.

【 청년일보=강필수 기자 】