【 청년일보 】 코로나19가 엔데믹(Endemic) 국면에 접어들며 일상 회복이 본격화된 가운데, 새로운 변이 BA.3.2가 국내외에서 확산 조짐을 보이며 주목받고 있다. BA.3.2는 오미크론 계열의 하위 변이로, 일부 언론에서는 '매미 변이'라는 표현으로도 언급되고 있다.

이 변이는 현재 한국을 포함해 미국, 일본 등 여러 국가에서 보고되고 있다. 미국 질병예방통제센터(CDC)에 따르면 2025년 2월 기준 미국 내 25개 주에서 감염 사례가 확인됐으며, 일본 역시 도쿄 지역 의료기관을 중심으로 감염이 보고됐다. 이러한 해외 사례는 국가 간 이동이 활발한 상황에서 국내 유입 가능성과도 맞물리며, 실제 국내 증가세와도 흐름을 같이하고 있다는 점에서 주목된다.

국내 상황을 보면 이러한 흐름은 더욱 분명하게 나타난다. 질병관리청에 따르면 BA.3.2의 점유율은 2026년 1월 3.3%에서 2월 12.2%, 3월 23.1%로 빠르게 상승했다. 약 두 달 만에 7배 가까이 증가한 수치로, 기존 변이를 점차 대체할 가능성도 제기된다. 이는 단순한 일시적 증가를 넘어 변이 바이러스 구성이 변화하고 있음을 보여주는 지표로 해석된다.

시간 흐름을 살펴보면 BA.3.2의 확산 양상은 더욱 뚜렷하다. 이 변이는 2024년 11월 남아프리카공화국에서 처음 보고된 이후, 2025년 4월 유럽에서 산발적으로 나타났다. 당시에는 큰 유행으로 이어지지 않았지만 2025년 9월 이후 다시 감염 보고가 증가하면서 현재와 같은 확산 흐름으로 이어졌다. 일부 언론에서 '매미 변이'라는 표현이 사용되는 것도 이러한 재확산 패턴을 반영한 것이다.

전문가들은 이 변이가 유전자 염기서열에서 다수의 돌연변이를 포함하고 있다는 점에 주목하고 있다. 이러한 변이는 바이러스의 전파력이나 면역 회피 능력에 영향을 줄 수 있어 감염 확산 가능성을 높이는 요인으로 작용할 수 있다. 이에 세계보건기구는 BA.3.2를 감시 대상 변이로 지정하고 확산 추이를 면밀히 관찰하고 있다. 다만 현재까지 이 변이가 기존 변이에 비해 중증도나 사망률을 증가시킨다는 명확한 근거는 보고되지 않았다.

문제는 연구 데이터가 아직 충분하지 않다는 점이다. 감염자 규모와 임상적 특성에 대한 분석이 제한적인 상황에서, 향후 유행 양상을 예측하기 어렵다는 불확실성이 존재한다.

이러한 상황은 특히 활동량이 많은 청년층에게 중요한 의미를 가진다. 대면 수업, 아르바이트, 대외활동 등으로 이동과 접촉이 잦은 만큼 확산의 연결고리가 될 가능성이 크기 때문이다. 따라서 손 위생, 실내 환기, 필요 시 마스크 착용 등 기본적인 방역 수치를 유지하는 것이 여전히 중요하다.

BA.3.2의 증가세는 코로나 19가 여전히 현재진행형의 감염병임을 보여준다. 변이는 계속 등장하고 있으며, 그 양상 역시 반복적인 유행 형태를 보이고 있다. 이러한 상황에서는 과도한 불안보다 일상 속에서 실천 가능한 대응이 중요하다. 개인 위생 관리, 고위험군의 예방접종 참여, 증상 발생 시 신속한 검사와 같은 구체적인 행동이 감염 확산을 줄이는 현실적인 대응이 될 수 있다.
 

【 청년서포터즈 9기 정혜빈 】