【 청년일보 】 '대한민국을 지키는 가장 높은 힘'

공군의 구호는 사회라는 활주로를 박차고 뛰어올라 더 나은 내일로 높이 비상하려는 청년들이 보여주는 간절하고 치열한 도전의 모습을 담고 있다. 청년들 사이에서 공군은 종종 안정적인 복무 환경, 높은 수준의 복지, 긴 휴가 기간과 같은 조건으로 각인된다. 그러나 그것만으로는 공군의 진면목을 설명할 수 없다.

공군병의 21개월부터 조종장교의 15년까지, 의무복무의 시간은 한 청년의 인생을 송두리째 바꿀 무게를 지닌다. 이 시간 속에서 청년들은 국방의 의무를 넘어, 인생의 자산을 설계하고 단련에 매진한다. 청년일보는 [청년이 궁금한 공군] 연재로 공군이 수행하는 임무와 현장, 특기와 조직, 그리고 그 시간이 청년의 삶과 커리어를 어떻게 바꾸는지를 조명한다. [편집자 주]

◆ 항공기의 혈관과 신경망을 지키는 손

활주로를 박차고 비상하는 항공기에는 유압과 전기 두 계통이 쉼 없이 작동하고 있다. 유압 계통은 항공기의 혈관에 비유할 수 있다. 수백 바(bar)에 달하는 고압 유체가 흐르는 관로와 액추에이터를 통해 랜딩기어가 수납되고, 플랩과 에어브레이크가 작동하며, 조종면이 조종사의 의도에 따라 응답한다.

전기 계통은 전투기의 신경망에 비유할 수 있다. 발전기에서 생성된 전력이 통신·항법·레이더·무장 계통 전반에 분배되며, 이 흐름 하나가 끊기면 조종사와 항공기의 안전이 위기에 처할 수 있다. 항공기유압전기정비 특기는 이 두 계통을 점검하고 정비하며 전투기가 매 출격에서 정상 작동할 수 있도록 책임지는 임무를 맡는다.

◆ 유압, 전기 점검 반복하며 실무 역량 함양

항공기유압전기정비 특기의 업무는 구체적으로 공유압정비와 전기장치 정비 두 영역으로 나뉜다. 이 특기의 일상은 유압 혹은 전기 계통을 반복적으로 점검하고 이상 징후를 조기에 발견하는 과정의 연속이다.

유압 담당은 랜딩기어(착륙장치), 브레이크, 조종면(플랩, 에일러론 등)을 엄청난 압력으로 움직이게 하는 공유압정비를 수행한다. 이들은 라인의 누유 흔적을 찾아 압력을 측정하고 계통 내 밸브와 실(Seal) 상태를 확인한다.

전기 계통은 신경망처럼 항공기 내부의 발전기부터 각종 계기판, 조명, 센서에 이르는 복잡한 회로에 전력을 공급하고 통제한다. 전기 담당은 배선의 단선·단락을 진단하고 회로도를 읽으며 전력 흐름의 이상 여부를 점검한다.

각자 맡은 계통 하나를 복무 기간 내내 깊이 파고드는 과정에서 청년들은 장비의 작동 원리를 몸으로 익히고, 미세한 이상도 감지하는 현장 감각을 키운다. 여기에 모든 정비 과정을 규정에 따라 기록하고 보고하는 절차를 반복하면서 문서화 역량과 품질관리 감각도 자연스럽게 갖추게 된다.

◆ 국가기술자격증 취득, 취업맞춤특기병 지원 가능

항공기유압전기정비 특기가 청년들에게 남기는 커리어 자본은 항공정비 분야에만 머물지 않는다. 고압 유체 계통을 다뤄본 경험은 배관·산업설비·건설기계 분야와 이어진다. 전기 계통 점검 역량은 자동화 설비·스마트팩토리·전기차 정비 등 각종 분야의 진입 기반이 된다. 또한 복무 중에는 전기기능사 등 국가기술자격증 취득을 병행해 경쟁력을 더할 수 있다.

아울러 입대 전 본인의 적성에 맞는 기술훈련을 받고, 이와 연계된 분야의 기술병으로 군 복무를 수행하는 취업맞춤특기병 지원도 가능하다. 전투기의 혈관과 신경계를 묵묵히 지켜온 청년들은 전역 후 더 넓은 산업의 활주로에서도 그 깊은 전문성과 책임감으로 자신만의 항로를 열어 나간다.

【 청년일보=강필수 기자 】