【 청년일보 】 CJ제일제당은 오픈이노베이션 프로그램 '프론티어랩스(FRONTIER LABS)' 6기 참가 기업을 선발했다고 5일 밝혔다.

프론티어랩스는 CJ제일제당과 협업 가능한 농식품 분야 스타트업을 발굴해 투자하고 육성하는 프로그램이다. 2021년 시작됐으며 지금까지 19개 스타트업과 협업을 진행했다.

이번 6기 모집에는 약 260개 스타트업이 지원해 프로그램 출범 이후 가장 많은 지원자가 몰렸다.

CJ제일제당은 글로벌 성장 가능성과 사업 연계성 등을 고려해 ▲신선 식자재 직거래 플랫폼 'Mr.아빠' ▲혈당 관리 식품 소재 기업 '휴밀' ▲비건 레스토랑 '고사리 익스프레스' 운영사 '배드캐럿' ▲자율주행 AI 솔루션 기업 '뉴빌리티' 등 4개 기업을 최종 선발했다.

선발된 기업들은 식품, 유통, 소재, 로봇 등 다양한 분야에서 사업을 운영하고 있으며, CJ제일제당과 CJ그룹 계열사와의 협업 가능성을 검토하게 된다.

이들 기업은 지난달 23일 CJ제일제당 사업부서와 첫 워크숍을 진행했으며, 앞으로 6개월간 사업실증(PoC)과 1대1 전문가 멘토링 등에 참여한다. CJ제일제당은 3년 단위 성장 로드맵을 함께 설계하고 후속 투자와 사업 협력도 추진할 계획이다.

이번 기수부터는 글로벌 사업과 연계한 사업실증도 함께 추진한다. 기존에는 국내 사업부 중심으로 협업을 진행했지만 앞으로는 해외 사업과 연계 가능한 과제를 발굴하고 실증 범위를 확대한다는 방침이다.

한편, ‘프론티어랩스’ 6기는 CJ제일제당 Venture Investment팀과 CJ인베스트먼트(VC), 마크앤컴퍼니(AC)가 함께 운영한다. 참여 스타트업에는 최대 3억 원의 투자금과 함께 멘토링, 후속 투자 등의 혜택을 제공한다.

올해부터는 농식품 분야 투자사와 기관 15곳이 참여하는 '프론티어랩스 얼라이언스'를 구성했으며, 하반기에는 글로벌 투자사와의 협력 네트워크도 구축할 계획이다.

대표 사례로 5기 참여 기업인 '고피자'는 한국과 인도네시아 CGV 내 입점 매장을 50곳 이상으로 확대했으며, CJ프레시웨이 급식 채널에도 제품을 공급하고 있다. AI 기반 설문조사 서비스 기업 '인텔리시아'와 타깃 마케팅 솔루션 기업 '팀리미티드'도 CJ그룹 계열사와 소비자 조사 및 마케팅 분야에서 협업을 이어가고 있다.

이희준 CJ제일제당 Venture Investment 팀장은 "’프론티어랩스’는 단순 투자를 넘어 스타트업의 성장, 실증, 사업화를 아우르는 단계별 맞춤형 육성 체계로 고도화되어가고 있다"며 "앞으로도 글로벌 라이프스타일을 함께 이끌어갈 혁신적인 스타트업을 발굴해 국내외 농식품 생태계 활성화에 기여할 것"이라고 밝혔다.

【 청년일보=권하영 기자 】