【 청년일보 】 조 바이든(Joe Biden) 미국 대통령과 최태원 SK그룹 회장이 26일(현지시간) 화상으로 만났다. 바이든 대통령은 SK그룹이 내놓은 대규모 투자 계획에 대해 "역사적 발표"라며 감사의 뜻을 전했다.

이날 대면은 당초 대면 면담이었으나 바이든 대통령의 신종 코로나바이러스(코로나19) 확진으로 인해 화상으로 전환했다.

면담에는 박정호 SK하이닉스 부회장, 유정준 SK 북미 대외협력 총괄 부회장 등 SK측 인사와 지나 러몬도(Gina M. Raimondo) 상무장관, 브라이언 디스(Brian Deese) 국가경제위원회(NEC) 위원장, 알리 자이디(Ali Zaidi) 백악관 환경 어드바이저 등 미국측 인사가 배석했다.

최 회장은 이 자리에서 반도체와 배터리, 바이오 산업 등을 포함해 미국에 220억 달러(약 29조원)의 신규 투자 계획을 소개했다.

SK그룹은 연구개발, 메모리 반도체 첨단 패키징 제조시설 등 반도체 산업에 150달러를 투자하고, 50억 달러는 그린에너지 분야에, 나머지는 바이오 과학과 바이오 의약품 등에 투입할 계획이다.

또 SK가 이미 발표한 70억 달러 투자까지 포함하면 투자액이 300억 달러에 가깝다는 게 최 회장의 설명이다.

이같은 투자 계획을 밝힘에 따라 향후 한미 양측의 경제협력이 한층 가속화될 전망이다.

바이든 대통령은 이번 SK의 대미 투자가 미 핵심 산업 인프라와 공급망 강화에 기여하는 것은 물론, 일자리 창출에도 도움이 된다고 보고, 적극 지원을 약속했다.

최 회장은 "한미 양국은 21세기 세계경제를 주도할 기술과 인프라 구축을 위해 힘을 모으고 있다"며 "이 같은 협력은 핵심 기술과 관련한 공급망을 강화하는데 기여할 것"이라고 강조했다.

이어 "SK는 투자를 통해 미국의 제조업 경쟁력 강화와 혁신, 일자리 창출 등에 적극적으로 기여할 것"이라고 덧붙였다.

바이든 대통령은 코로나19로 인해 최 회장을 직접 대면하지 못한 점을 아쉬워하면서도 SK의 발표에 여러 차례 "땡큐"를 연발하며 웃음을 감추지 못했다.

바이든 대통령은 "이건 대단하고 중요한 일", "역사적인 발표"라고 흡족함을 표시하면서 미국과 한국이 21세기 기술 경쟁에서 승리하고 있다는 분명한 증거를 보여주는 선구자적인 발표라고 극찬했다.

또 "SK그룹이 220억 달러 규모의 투자를 추가로 단행할 경우 미국 내 일자리는 오는 2025년까지 4천개에서 2만개까지 늘어날 것"이라고 말했다.

이번 면담을 통해 SK그룹은 대규모 대미 투자로 생산거점을 확보하고, 미 행정부는 일자리가 창출될 수 있도록 적극 지원하게 된다. 이는 한미 양국의 대표적 '윈-윈(Win-Win) 경제모델'이라는 평가다.

바이든 대통령은 "SK의 첨단 산업 투자는 물론 포드, 인텔 등 미국의 상징적 기업과 협력하는 것은 믿을 수 없을 정도의 일"이라며 "미국이 기업에 개방돼 있다는 추가 증거"라고 평가했다.

이어 자신이 취임 후 1조 달러 이상의 예산을 확보해 인프라에 투자하고 있음을 상기하고 그간 제조업 시설 공장 건설이 크게 늘고 61만개가 넘는 제조업 일자리가 증가했다고 말했다.

한편 SK그룹은 오는 2026년까지 계획한 전체 투자규모 247조원 가운데 179조원에 달하는 국내 투자는 차질없이 진행할 것이라고 강조했다. 전체 투자규모의 70%가 넘는 금액을 국내에 투자키로 한 것은 반도체와 같은 핵심 생산기반과 R&D 기반이 국내에 있는 만큼 국내 인프라 구축과 R&D 등이 뒷받침돼야 하기 때문이다.

SK 관계자는 "훨씬 규모가 큰 국내 투자가 계획대로 진행돼야 해외 투자도 함께 성과를 거둘 수 있다"며 "이번에 발표된 대미 투자 계획은 물론 이미 확정된 국내 투자 역시 흔들림없이 진행해 나갈 계획"이라고 밝혔다.
 

【 청년일보=조성현 기자 】