【 청년일보 】 '코드 블루' 방송이 병동에 울려 퍼진다. AHA(미국심장협회)의 전문심장소생술(ACLS)를 비롯한 심정지 알고리즘이 지시하는 최우선 처치는 빠르고 강한 '가슴압박'이다. 그러나 실제 병동의 환자를 최초로 발견한 의료진은 가슴압박 대신 정맥로 확보용 키트를 찾으러 스테이션으로 뛰어가거나 당직 의사를 부르기 위해 발길을 돌린다. 생사를 가르는 순간 당장 멈춘 심장을 살려야 할 골든 타임이 장비와 오더를 기다리며 흘러가고 있는 것이다.

이 짧은 지연이 초래하는 결과는 참혹하다. 2019년 서울아산병원 응급의학과 연구팀(김원영, 김윤정 교수)이 병원 내 심정지 환자를 분석한 결과 심정지 발생 후 3분 이내에 제세동과 가슴압박 등 적절한 처치가 이루어진 환자의 뇌기능 회복률은 42.1%에 달했다.

하지만 최초 발견자인 의료진이 도움을 요청하고 응급 카트를 가지러 가며 1~2분의 시간이 지체되자 뇌기능 회복률은 26.9%로 떨어졌다. AHA(미국심장협회) 가이드라인 역시 가슴압박이 1분 지연될 때마다 환자의 생존율이 7~10%씩 감소한다고 경고하고 있다.

그렇다면 일반 병동에서는 왜 즉각적인 가슴압박이 이루어지지 못할까? 이는 의료진 개인의 문제가 아니라, 인력의 부족 때문에 발생한다. 보통 환자 병상의 머리맡에는 코드블루 호출 버튼이 있어 도움 요청은 1~2초면 충분하다. 다수의 의료진이 상주하는 응급실이라면 한 명이 환자의 가슴을 누르는 동안 다른 팀원들이 카트를 가져오고 약물을 준비하는 즉각적 역할 분담이 가능하다.

하지만 인력이 부족한 일반 병동에서 혼자 심정지 환자를 발견하면 “누가 응급 카트를 가져오고, 약물을 준비할까”라는 압박감에 스테이션으로 뛰어나가게 되는 것이다.

초기 대응을 늦추는 것은 물리적 한계만이 아니다. 현장에는 보이지 않는 심리적 장벽이 존재한다. 환자의 상태가 급변할 때 당직 의사의 오더나 도착 전까지 현장의 간호사가 주도적으로 심폐소생술을 시작하는 것을 주저하게 만드는 위계적인 의료 문화가 자리잡고 있기 때문이다.

또한 각 병동의 특성과 인력 부족 상황에 따른 실전 팀 시뮬레이션 훈련이 부족한 점도 있다. 머리로는 알고리즘을 이해하고 있어도, 막상 코드블루 상황이 오면 평소 익숙한 스테이션 업무부터 하게 되는 이유다.

이처럼 견고한 구조적, 심리적 한계를 깨부수기 위해 최근 의료계는 변화하고 있다. 국내 '빅5' 병원 중 한 곳은 모든 의료진을 대상으로 미국심장협회(AHA)의 전문심장소생술(ACLS) 취득을 전면 의무화하는 추세이다. 이는 단순하게 스펙을 쌓는 것이 아니다.

실제 국내 한 대학병원에서 임상 의료진을 대상으로 전문소생술 교육과 시뮬레이션을 시행한 결과, 교육 전 0%에 불과했던 간호사의 최초 가슴압박 시행률이 교육 후 24.6%까지 극적으로 증가했다. 그 결과 심정지 환자의 신경학적 회복률은 4.1%에서 8.5%로 두 배 이상 뛰었다.

즉, 전 직원 ACLS 의무화는 위계적인 의료 문화와 두려움을 넘어 어떤 응급 상황을 마주해도 환자에게 가슴압박이 먼저 시행될 수 있도록 소생 알고리즘을 완벽히 체화 시키려는 과정인 것이다.

대형 병원들이 앞장서고 있는 전문소생술(ACLS)의 의무화는 단순히 자격증 취득을 넘어, 의료진의 실질적인 임상 대처 능력을 한 단계 끌어올리기 위한 가장 확실한 방법이다. 소생 알고리즘은 위급 상황에서 누구나 직관적으로 행동할 수 있도록 설계된 명확한 지침이다. 이것이 임상 경력이 풍부한 의료진의 몸에 체화되어 결합되었을 때 생명을 살려내는 강력한 시너지가 발휘될 것이다.

또한 이런 시너지가 실제 병동에서 온전하게 이루어지려면 시스템의 뒷받침이 필수적이다. 훈련된 의료진이 장비 확보를 위해, 심정지 방송을 위해 스테이션에 가는 시간이 들지 않고 즉각적인 가슴압박을 시작할 수 있도록 각 병동의 인력 구조와 동선 특성에 맞춘 실전 팀 시뮬레이션 훈련이 일상화되어야 한다.

알고리즘과 임상 경험, 이를 발휘할 수 있는 현장의 훈련 시스템이 맞물릴 때 비로소 병원 내 심정지 환자의 생존율을 실질적으로 끌어올릴 수 있을 것이다.
 

【 청년서포터즈 9기 현다희 】