【 청년일보 】 올해 1분기 한국을 찾은 외국인 관광객이 476만명을 돌파하며 역대 최대 기록을 경신했다. 글로벌 K-컬처 확산과 정부·민간의 유치 정책이 맞물리며 관광 수요가 빠르게 회복되는 동시에, 소비와 지역 방문까지 확대되는 '질적 성장' 흐름이 나타나고 있다.

16일 문화체육관광부에 따르면, 올해 1~3월 방한 외래관광객은 약 475만9천471명으로 집계됐다. 이는 전년 동기 대비 23% 증가한 수치로, 1분기 기준 역대 최대다. 특히 3월 한 달 동안 206만명이 방문해 월별 기준 최고 실적도 새로 썼다.

시장별로는 중국 관광객이 145만명으로 가장 큰 비중을 차지하며 전년 대비 29% 증가했다. 일본은 94만명(+20.2%), 대만은 54만명(+37.7%)으로 주요 방한 시장이 일제히 성장했다. 미국과 유럽 등 원거리 시장 역시 69만명(+17.1%)으로 늘어나며 관광객 국적 다변화도 진전됐다.

크루즈 관광 회복세도 두드러졌다. 제주·부산·인천 등 주요 항만에 입항한 크루즈는 총 338항차로 전년 대비 52.9% 증가했다. 특히 부산과 인천은 각각 191.8%, 172.2% 급증하며 항만 기반 관광의 성장 축으로 부상했다.

관광의 '질적 지표' 역시 개선 흐름을 보였다. 외국인 관광객의 카드 소비액은 3조2천128억원으로 1년 전보다 23% 증가했다. 같은 기간 지방공항 입국자는 49.7% 급증했고, 지역 방문율도 34.5%로 상승해 수도권 중심에서 지역으로 관광 수요가 확산되는 모습이다. 방한 만족도 역시 90.8점으로 높은 수준을 유지했다.

정부는 이러한 흐름을 이어가기 위해 해외 마케팅과 제도 개선을 병행하고 있다. 홍콩·중국·일본 등 주요 시장에서 'K-관광 로드쇼'를 개최해 방한 수요를 적극 공략하는 한편, 복수비자 발급 확대와 자동출입국심사 대상국 확대 등 입국 편의성도 높였다. 국제회의 참가자 입국 우대 범위를 확대하고 관광 교통 협의체를 운영하는 등 체류 편의 개선에도 나섰다.

강정원 문체부 관광정책실장은 "K-컬처의 매력을 바탕으로 한국이 세계인이 찾는 관광 목적지로 확고히 자리매김하고 있다"며 "지난 2월 대통령 주재 '확대국가관광전략회의'에서 발표한 '방한관광 대전환, 지역관광 대도약' 전략들을 차질 없이 이행하며 관광 경쟁력을 지속 강화하겠다"고 밝혔다.

이어 "현재 국제유가·유류할증료 상승으로 인한 항공료 상승과 국제정세 불안에 따른 해외여행 심리 위축 등 예상치 못했던 상황이 발생한 만큼 선제적으로 대응해 위협 요인을 관리해 나가겠다"고 덧붙였다.
 

【 청년일보=조성현 기자 】