【 청년일보 】 고물가 시대 소비자들을 겨냥한 편의점 PB(자체상표) 상품 가격이 올해부터 줄줄이 인상됐다. 가성비가 높아 주머니 사정이 좋지 않은 청년층 등이 즐겨 찾던 편의점의 식음료 PB 상품들마저 최대 25% 올리자 소비자 부담도 한층 커지는 모습이다.

우선 세븐일레븐은 지난 1월 과자와 음료를 비롯한 PB상품 40여 종의 가격을 최대 25%를, GS25는 일부 PB 과자류와 간편식 등 4종의 품목에 대해 100원씩 인상했다. 또한 CU 운영사인 BGF리테일도 재작년 7월 PB 즉석식품과 김밥류의 가격을 인상한 바 있다. 

이를 두고 편의점업계 일각에서는 원자재 가격과 인건비 상승으로 PB상품에 대한 가격 조정이 불가피했다는 입장을 내놓고 있다. 그럼에도 불구 편의점이 서민들과 밀접한 공간으로 자리 잡은 상황이라는 점을 감안하면 다소 씁쓸하다는 생각을 지울 수 없다. 

최근 물가 상승 기조에 1인 가구의 증가세가 맞물리면서 편의점을 즐겨 찾는 이들이 크게 늘었다. 이 같은 높은 수요를 반영한 듯 전국에 문을 연 편의점의 점포수는 5만여 개에 달하고 있고, 올해 3월 기준 편의점 의 매출규모는 9개월째 증가세를 이어가고 있다.

게다가 '2+1 행사'를 비롯한 각종 할인 프로모션과 2시간 이내에 물건을 받을 수 있는 빠른 배송 서비스와 택배, 휴대전화 충전, 공과금 납부 서비스까지 제공하는 편의점은 소비자들의 생활에 깊숙히 침투하며 입지를 다지고 있다.

편의점 PB 상품은 소비자에게 '익숙한 곳'에서 만나는 '착한 상품'으로 인식돼 왔다. 단순한 자체브랜드란 개념을 넘어 소비자들의 물가 체감에 큰 영향을 미친다. 평소 동네 편의점에서 즐겨 먹던 핫바 한 개, 과자 한 봉지 가격이 조금이라도 오르면 민감해지는 이유다.

요컨데, 편의점 PB 상품만큼은 높은 가성비를 기대해 온 구매자들에게 부담이 되지 않도록 정부가 재정 지원을 통해 가격 안정화에 심혈을 기울여 주길 바라는 마음이다. 특히 고물가 장기화로 소비 심리가 위축된 상황에서 편의점 업계의 지원이 더욱 절실해 보이는 이유다. 

【 청년일보=김주미 기자 】