【 청년일보 】 부산 북구갑 국회의원 보궐선거에 출마한 무소속 한동훈 후보와 국민의힘 박민식 후보가 더불어민주당 하정우 후보를 향해 방송사 TV 토론에 응할 것을 촉구하며 파상공세를 펼치고 있다.

한동훈 후보는 12일 SNS를 통해 부산 KBS가 제안한 5월 22일 생방송 토론회에 즉각 수락 의사를 밝혔음을 알리며, 토론 거절 의사를 밝힌 것으로 알려진 하 후보에게 "주민들의 눈과 귀가 집중된 만큼 당당하게 응하라"고 날을 세웠다. 박민식 후보 역시 후보의 자질과 정책 검증을 위해 하 후보의 참여가 필수적이라며 가세해 전방위적인 압박 수위를 높였다.

반면 하정우 후보 측은 선거관리위원회가 주관하는 법정 TV 토론에는 참여하겠지만, 언론사 주관의 별도 토론회에는 불참하겠다는 입장을 고수하고 있다.

이는 정치 신인으로서 토론 경험이 부족한 하 후보가 국민의힘 박 후보와 무소속 한 후보 사이의 극심한 네거티브 공방에 휘말릴 경우 실익이 없다는 정무적 판단에 따른 것으로 분석된다. 특히 박 후보와 한 후보가 SNS 등에서 사사건건 충돌하며 정쟁을 이어가고 있어, 하 후보로서는 토론회 자리가 정책 검증보다는 말다툼과 논란의 장으로 변질될 것을 경계하는 모양새다.

실제로 하 후보는 지난 10일 캠프 개소식에서 "정쟁 대신 주민들의 삶을 바꾸는 성과에 집중하겠다"고 언급하며 상대 후보들과의 차별화를 시도해 왔다. 그러나 두 상대 후보가 방송사 토론을 지렛대 삼아 하 후보의 검증 회피 프레임을 강화하고 있어, 선거 초반 TV 토론 참여 여부를 둘러싼 후보 간의 신경전은 더욱 가열될 전망이다.

유권자들의 알 권리를 내세운 압박 세례 속에서 하 후보가 '정쟁 지양'이라는 명분을 유지하며 지지율 지키기에 성공할 수 있을지가 이번 보선의 주요 관전 포인트로 떠올랐다.

【 청년일보=안정훈 기자 】