【 청년일보 】 아피셀테라퓨틱스와 프로앱텍이 세대 단백질 분해 신약 공동연구개발 및 라이선스 계약을 체결하고 차세대 단백질 분해(Targeted Protein Degradation·TPD) 기술을 활용한 신약 개발에 나선다.

양사는 각자의 플랫폼 기술을 결합해 기존 치료제로 접근이 어려웠던 고형암과 자가면역질환 분야를 겨냥한 LYTAC 기반 신약 후보물질을 공동 개발하며, 글로벌 차세대 항체 치료제 시장 선점에 속도를 낸다는 전략이다.

12일 아피셀테라퓨틱스에 따르면, 이번 협력은 회사의 'eTPD(extracellular Targeted Protein Degradation)' 설계 기술과 프로앱텍의 단백질 위치 특이적 결합 플랫폼 'SelecAll™' 기술을 결합해 LYTAC(Lysosome Targeting Chimera) 기반 신약 후보물질을 개발하는 것이 핵심이다.

eTPD는 세포 외부에 존재하는 질병 관련 단백질을 선택적으로 표적해 제거하도록 설계하는 기술이다. 기존 TPD 기술이 주로 세포 내부 단백질을 겨냥했던 것과 달리, 세포막이나 세포 밖 단백질까지 공략할 수 있다는 점이 특징이다.

프로앱텍의 SelecAll™은 비천연 아미노산 삽입 기술을 기반으로 한다. 자연계에 존재하지 않는 인공 아미노산을 단백질 특정 위치에 정밀하게 삽입해 약물이나 기능성 물질을 원하는 위치에 결합할 수 있어, 높은 접합 효율과 균질한 약물 생산이 가능하다는 설명이다.

양사는 이번 기술 결합을 통해 LYTAC 후보물질의 구조를 정교하게 설계하고 안정성과 치료 효능을 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다. 특히 기존 치료제로 한계가 있었던 고형암과 자가면역질환 등 난치성 질환 분야에서 새로운 치료 접근법을 제시할 수 있을 것으로 보고 있다.

글로벌 시장에서도 단백질 분해 기술 경쟁은 빠르게 확대되고 있다. 시장조사기관 그랜드 뷰 리서치에 따르면, 글로벌 TPD 시장은 오는 2033년 약 5조원 규모까지 성장할 전망이다. 최근에는 노바티스, 일라이 릴리, 머크 등 글로벌 빅파마를 중심으로 차세대 TPD 플랫폼 확보 경쟁과 대형 공동연구 계약이 활발히 이어지고 있다.

아피셀테라퓨틱스는 이번 협력을 계기로 기존 세포·유전자 치료제 중심 연구개발에서 항체 기반 차세대 신약 분야로 영역을 확대한다는 계획이다. 프로앱텍 역시 SelecAll™ 플랫폼의 적용 범위를 신약 파이프라인으로 넓히며 기술 사업화에 속도를 낼 방침이다.

박성수 아피셀테라퓨틱스 대표는 "프로앱텍의 플랫폼은 차세대 단백질 분해 신약 개발 완성도를 높일 수 있는 중요한 기술"이라며 "양사의 강점을 결합해 기존 치료제 한계를 넘어서는 혁신 신약 후보물질 확보에 속도를 내겠다"고 말했다.

조정행 프로앱텍 대표는 "이번 협력을 통해 SelecAll™ 플랫폼을 차세대 단백질 분해 신약 개발에 본격 적용하게 됐다"며 "글로벌 경쟁력을 갖춘 신약 파이프라인 구축에 힘쓰겠다"고 밝혔다.

한편, 아피셀테라퓨틱스는 대웅제약과 아박타(Avacta)가 합작 설립한 바이오 기업으로, 중간엽줄기세포와 아피머(Affimer) 기술 기반 차세대 세포·유전자 치료제를 개발하고 있다. 최근에는 항체 기반 신약과 단백질 분해 기술 분야로 연구개발 영역을 확대 중이다.

【 청년일보=조성현 기자 】