【 청년일보 】 대웅제약이 이노보테라퓨틱스와 차세대 염증성 장질환(IBD) 치료제 'INV-008' 라이선스 인 계약을 체결하고 장 점막 재생 기반 신약 개발에 나선다. 총 계약 규모는 약 6625억원으로, 기존 면역 억제 중심 치료의 한계를 넘어 손상된 장 조직 회복까지 겨냥하는 차세대 치료 전략 확보에 나섰다는 평가다.

대웅제약은 13일 이노보테라퓨틱스와 염증성 장질환 치료제 후보물질 'INV-008'에 대한 라이선스 인 계약을 체결했다고 밝혔다.

이번 계약 규모는 선급금 65억원과 임상 단계별 마일스톤 6천560억원을 포함해 총 6625억원이다. 대웅제약은 향후 임상 개발과 글로벌 상업화를 주도하며, 이노보테라퓨틱스는 AI 기반 후보물질 발굴과 초기 연구개발에 집중하는 역할 분담 구조를 구축했다.

대웅제약은 이번 계약을 통해 기존 면역 억제 중심 치료를 넘어 장 점막 재생 기반 치료 영역으로 소화기 질환 신약 파이프라인을 확대하게 됐다고 설명했다. 회사는 초기 임상 단계부터 개발 전략 수립과 적응증 확대, 글로벌 기술이전까지 통합적으로 추진할 계획이다.

염증성 장질환은 크론병과 궤양성 대장염 등을 포함하는 만성 난치성 질환으로 복통, 설사, 혈변 등이 반복돼 환자 삶의 질을 크게 떨어뜨린다. 최근 글로벌 제약·바이오 업계에서는 장기 관해 유지와 재발 방지, 점막 치유까지 가능한 차세대 치료제 개발 경쟁이 치열해지고 있다.

특히 '점막 치유(mucosal healing)'는 단순 염증 억제를 넘어 손상된 장 조직의 구조와 기능을 회복시키는 개념으로 차세대 치료 목표로 부상하고 있다.

'INV-008'은 장 점막 재생에 관여하는 물질인 PGE2의 체내 유지 시간을 늘리는 방식의 경구용 치료제다. PGE2를 분해하는 효소인 '15-PGDH'를 억제해 손상된 장 점막 회복을 촉진하는 기전을 갖고 있다.

회사 측에 따르면 전임상 단계에서 점막 재생 촉진과 염증 개선 효과를 확인했으며 안전성 측면에서도 개발 가능성을 검증했다. 이는 면역·염증 신호를 차단하는 기존 생물학적 제제나 JAK 저해제와 차별화되는 접근이라는 설명이다.

향후 기존 치료제와 병용을 통해 염증 조절과 점막 치유를 동시에 겨냥하는 전략으로 확장될 가능성도 거론된다. 아울러 조직 재생 기전을 활용해 근육 질환이나 골다공증 등 다른 적응증으로의 확대 가능성도 검토될 전망이다.

박성수 대웅제약 대표는 "이번 계약은 초기 임상부터 글로벌 상업화까지 함께 추진하는 전략적 파트너십"이라며 "INV-008이 글로벌 경쟁력을 갖춘 혁신 신약으로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 말했다.

박희동 이노보테라퓨틱스 대표는 "INV-008은 장 점막 재생을 유도하는 혁신적 치료제"라며 "대웅제약과 협력을 통해 글로벌 임상 및 상업화를 가속화하겠다"고 전했다.
 

【 청년일보=조성현 기자 】