【 청년일보 】 쿠팡이츠가 일반 회원 대상 무료배달 확대 프로모션을 둘러싼 논란 진화에 나섰다. 일부 자영업자 단체와 소비자 단체가 무료배달 비용 부담이 결국 업주와 소비자에게 전가될 수 있다고 우려하자, 쿠팡이츠는 "모든 비용은 회사가 부담하고 있으며 입점 업체에 추가 부담은 없다"고 반박했다.

쿠팡이츠는 22일 배포한 참고자료를 통해 "'매 주문 배달비 0원' 프로모션과 관련한 모든 비용은 쿠팡이츠가 부담하고 있다"며 "입점 업체에 부담을 전가하지 않는다"고 밝혔다.

이어 "프로모션 과정에서 고객이 부담해야 할 배달비 전액 역시 쿠팡이츠가 지원하고 있다"며 "이번 프로모션으로 인해 업주가 추가로 지출하는 비용은 전혀 없다"고 설명했다.

오히려 무료배달 정책 시행 이후 입점 업체 부담이 감소했다는 주장도 내놨다.

쿠팡이츠는 "프로모션 시행 전후 1년간 데이터를 분석한 결과 입점 업체들의 주문 건당 부담금이 약 5% 감소한 것으로 나타났다"고 밝혔다.

배달 음식 가격 상승 우려에 대해서도 선을 그었다.

쿠팡이츠는 "이번 프로모션은 고유가·고물가 상황 속 소비자들의 외식 물가 부담을 덜고 여름철 소비 활성화를 지원하기 위한 취지"라며 "무료배달 확대가 배달 음식 가격 상승으로 이어질 것이라는 일부 주장은 사실과 다르다"고 반박했다.

이어 "프로모션 시행 이후 쿠팡이츠 입점 상점들의 매출을 분석한 결과 상점당 매출이 약 98% 증가한 것으로 확인됐다"며 "무료배달 정책이 입점 업체 매출 확대에도 긍정적인 영향을 미치고 있다"고 덧붙였다.

앞서 쿠팡이츠는 지난 21일부터 오는 8월까지 일반 회원에게도 무료배달 혜택을 제공하는 한시 프로모션을 시작했다. 기존에는 쿠팡 와우멤버십 회원에게만 무료배달 서비스가 제공됐다.

다만 이를 두고 정치권과 소비자·자영업자 단체를 중심으로 우려의 목소리도 이어지고 있다.

더불어민주당 을지로위원회는 최근 성명을 통해 "무료배달 확대는 독점적 지위를 활용해 비용 부담을 입점 업체와 소비자에게 은밀하게 전가하는 구조가 될 수 있다"고 비판했다.

한국소비자단체협의회 역시 "장기적으로는 입점 업체 비용 부담 확대와 이중가격제 확산, 외식·배달 가격 상승으로 이어질 가능성이 있다"고 우려했다.

한편 쿠팡이츠는 지난해 3월 와우멤버십 회원 대상 무료배달 서비스를 도입한 이후 빠르게 시장 점유율을 확대해왔다.

【 청년일보=김원빈 기자 】