【 청년일보 】 쿠팡은 여름철 성수기를 앞두고 과일 품질 관리 체계를 강화하며 신선식품 경쟁력 확대에 나선다고 1일 밝혔다.

인공지능(이하 AI) 기술을 활용한 선별 시스템 도입부터 산지 검품, 포장 개선까지 전 과정의 품질 관리 고도화에 집중하는 모습이다.

쿠팡은 로켓프레시를 통해 판매하는 제철 과일의 품질을 높이기 위해 주요 협력사와 함께 AI 과일 선별기 도입을 확대하고 있다. 현재 감귤, 참외, 수박 등을 중심으로 AI 선별 시스템 적용 물량을 늘리고 있으며, 향후 다양한 과일 품목으로 확대할 계획이다.

AI 과일 선별기는 비파괴 광학 센서와 컴퓨터 비전 기술을 활용해 과일의 당도와 수분 함량, 내부 상태 등을 분석하는 장비다.

기존 육안 검사나 음파 분석 방식보다 정밀하게 품질을 판별할 수 있어 겉은 멀쩡하지만 내부가 상한 과일이나 공동과 등을 선별하는 데 강점을 가진다.

산지 현장 검품도 강화하고 있다. 쿠팡 로켓프레시 품질보증팀과 품질관리팀은 주요 산지를 방문해 AI 선별 시스템을 통과한 상품을 다시 한 번 점검한 뒤 출고하고 있다.

최근에는 경남 함안과 충남 부여의 수박·토마토 산지에 직접 상주하며 수확부터 포장까지 전 과정을 관리하고 있다.

배송 과정에서 발생할 수 있는 품질 저하를 막기 위한 포장 개선도 병행 중이다. 수박은 에어캡 등 완충재로 감싼 뒤 전용 박스에 담는 이중 포장 방식을 적용했으며, 멜론·포도·복숭아·딸기 등 충격에 민감한 과일에도 강화 포장을 확대할 예정이다.

업계에서는 쿠팡이 신선식품 경쟁이 치열해지는 상황에서 AI 기술을 활용한 품질 관리 체계를 차별화 요소로 활용하고 있다고 보고 있다. 동시에 품질 관리 고도화를 통해 과일 판매를 확대하고 지방 농가의 판로 확보에도 기여할 것으로 전망된다.

실제 쿠팡이 지난해 전국 인구감소지역에서 매입한 과일 물량은 7천550톤에 달했으며, 올해도 신규 산지 발굴과 직매입 확대를 통해 지역 농가와의 협력을 강화할 방침이다.

【 청년일보=김원빈 기자 】