【 청년일보 】 크래프톤이 배틀그라운드 e스포츠 국가대항전 '펍지 네이션스 컵(PNC) 2026'을 서울에서 개최한다. 국가대표 선수들이 총출동하는 이번 대회는 결승전 티켓이 판매 10분 만에 매진되는 등 개막 전부터 높은 관심을 끌고 있다. 최근 글로벌 시청 지표가 역대 최고치를 기록한 가운데, 오프라인 관람객까지 대거 몰릴 것으로 예상되면서 배틀그라운드 e스포츠의 흥행 저력을 다시 한번 입증할 전망이다.

11일 크래프톤에 따르면, 'PNC 2026 in Seoul'은 오는 23일부터 28일까지 서울에서 개최된다. 서울시 후원으로 열리는 이번 대회에는 전 세계 24개국에서 선발된 국가대표 선수 120명이 참가해 최강 국가를 가린다.

PNC는 배틀그라운드 e스포츠를 대표하는 국가대항전이다. 프로팀 중심의 일반 국제대회와 달리 국가별 대표 선수들이 한 팀을 이뤄 경쟁하는 방식으로, 국가 간 라이벌 구도와 응원 문화가 결합돼 높은 화제성을 확보해왔다.

대회는 23~24일 서울 성수동 '펍지 성수'에서 서바이벌 스테이지를 진행한 뒤, 26~28일 서울 장충체육관에서 그랜드 파이널을 치른다.

흥행 기대감도 높다. 그랜드 파이널 첫날 입장권은 지난 5일 판매 시작 10분 만에 전석 매진됐다. 크래프톤은 결승전 기간 동안 약 5천명의 관람객이 현장을 찾을 것으로 예상하고 있다.

이 같은 관심은 최근 배틀그라운드 e스포츠의 성장세와 맞물린다. 올해 열린 '펍지 글로벌 시리즈(PGS) 서킷 2'는 세 개 시리즈 합산 최고 동시 시청자 수 88만명을 기록하며 역대 최고치를 경신했다. 총 시청 시간도 710만6천564시간으로 직전 대회보다 20% 증가했다.

현장 관람객을 위한 콘텐츠도 확대된다. 장충체육관에는 인플루언서 라이브 토크쇼와 팬미팅 등으로 구성된 팬존이 운영되며, 26일에는 그룹 올데이 프로젝트의 하프타임 공연이 진행된다. 대회 개막에 앞서 12일부터 14일까지는 펍지 성수에서 이용자 참여형 커뮤니티 행사도 열린다.

한편, 배틀그라운드는 올해로 서비스 9주년을 맞았으며, 지난 3월 최고 동시접속자 수 130만명을 돌파하는 등 장기 흥행을 이어가고 있다. 크래프톤은 e스포츠와 오프라인 행사, 이용자 커뮤니티를 연계해 배틀그라운드 IP의 생명력을 한층 강화한다는 전략이다. 이번 PNC는 단순한 e스포츠 대회를 넘어 배틀그라운드 IP의 문화적 확장 가능성을 보여주는 무대가 될 전망이다. 

【 청년일보=조성현 기자 】