【 청년일보 】 "AI 3강도 중요하지만 결국 시장이 있어야 한다."

 

지난 11일 코리아스타트업포럼(코스포) 주최로 서울 강남 씨스퀘어에서 열린 'AXIS 2026'에서는 AI 산업의 미래를 둘러싼 다양한 논쟁이 오갔다. 국가대표 AI 기업을 집중 육성해야 한다는 주장부터 스타트업 다양성을 우선해야 한다는 목소리, 공공 부문의 선제적 AI 도입 필요성, 글로벌 시장 공략 전략까지 산업 현장의 경험을 바탕으로 한 현실적인 제언들이 쏟아졌다.

 

이날 AXIS 2026의 첫 번째 세션은 '국가대표 AI 기업 육성 vs 스타트업 다양성'을 주제로 진행됐다. 토론은 '한국판 오픈AI'를 만들기 위해 소수 기업에 자원을 집중해야 하는지, 아니면 다양한 스타트업 생태계를 유지하며 수많은 실험을 지원해야 하는지를 놓고 펼쳐졌다.

 

패널들은 AI 3강론과 소버린 AI를 둘러싼 최근 논의에 대해 서로 다른 시각을 내놨다. 특히, 류중희 리얼월드 대표는 AI 3강과 소버린 AI에 대한 명확한 정의와 측정 기준이 필요하다고 지적했다.

 

그는 "AI 3강의 정의가 무엇인지, 소버린 AI의 정의가 무엇인지 먼저 설명할 수 있어야 한다"며 "정책 논의가 구호를 넘어 구체적인 지표 중심으로 이뤄져야 한다"고 주장했다.

 

이어 "AI는 시작부터 글로벌 시장을 전제로 설계해야 한다"며 국내 시장 규모에 갇힌 사고방식에서 벗어나야 한다고 강조했다.

 

반면, 박영선 전 중소벤처기업부 장관은 국가의 역할을 강조했다.

 

그는 미국과 중국 사이에서 한국이 취해야 할 전략으로 "민간의 혁신과 정부의 마중물 역할이 균형을 이뤄야 한다"고 말했다. 스타트업이 성장하기 위해서는 정부가 초기 레퍼런스를 제공하고 시장을 열어주는 역할을 해야 한다는 설명이다.

 

특히 토론 과정에서는 AI 패권 경쟁 속 한국의 위치를 바라보는 시각도 제시됐다. 일부 패널은 한국이 더 이상 미국과 중국을 추격하는 국가가 아니라 글로벌 규범과 방향을 제시하는 리더 국가로 역할을 해야 한다고 주장했다.

 

 

두 번째 세션의 화두는 '대한민국 AX의 출발점은 어디인가'였다. 참가자들은 공공 AX와 산업 AX, 국가 표준화와 현장 실증 가운데 무엇을 우선해야 하는지를 놓고 토론했다. 행사 시작 전 진행된 실시간 투표에서는 산업 AX와 시장 창출에 무게가 실리는 결과가 나타났다.

 

한지형 오토노머스에이투지 대표는 AI 전환의 수요가 오히려 지방에서 먼저 나타나고 있다고 진단하며 "전국 10여개 도시에서 80여 대의 자율주행 차량을 운영 중"이라며 "도심보다 지방이 자율주행 기술을 더 필요로 한다"고 설명했다.

 

고령화와 교통 공백 문제를 해결하기 위해 지방 도시와 농촌 지역이 자율주행 서비스의 핵심 시장이 되고 있다는 것이다.

 

한 대표는 일본 사례도 소개했다. 일본이 자율주행 셔틀버스 보급을 국가 전략으로 추진하고 있지만 차량 공급 부족 문제를 겪고 있다며, 한국 역시 관련 시장을 선점하지 못하면 결국 해외 기술에 의존하게 될 수 있다고 경고했다.

 

방글아 본에이아이 대외협력총괄은 국방·재난 분야 피지컬 AI의 핵심 과제로 기술보다 실증 기회 확보를 꼽았다. 그는 실제 드론 배송과 산불 대응 사업 사례를 소개하며 "AI 스타트업이 성장하기 위해서는 첫 고객이 필요하다"고 강조했다. 상주시 드론 배송 실증사업을 통해 기술 검증과 사업화 가능성을 동시에 확보했다는 설명이다.

 

서영규 엘리스그룹 CISO는 "AI 전환 과정에서 보안과 규제 개혁이 병행돼야 한다"고 주장하며, AI 기반 공격이 급증하고 있지만 공공기관과 금융권은 여전히 망분리와 규제 문제로 클라우드 전환조차 어려운 상황이라고 지적했다.

 

그는 "이미 AI가 생성하는 트래픽이 사람을 넘어선 상황"이라며 "AI 공격은 AI로 막아야 한다"고 말했다.

 

세션 참가자들은 공통적으로 정부가 스타트업의 첫 고객이 돼야 한다는 데 의견을 모았다. 자율주행차, 국방 AI, 클라우드 등 신산업은 초기 시장 형성이 어려운 만큼 정부와 공공 부문이 실증 무대를 제공해야 한다는 주장이다.

 

한지형 대표는 "10억원짜리 자율주행 버스를 민간이 먼저 구매하기는 어렵다"며 "공공이 먼저 도입해 시장을 열어야 단가가 낮아지고 민간 확산도 가능하다"고 말했다.

 

 

이 밖에도 마지막 글로벌 AI 세션에서는 한국 AI 기업의 해외 진출 전략이 논의됐다. 세션은 단독 진출과 현지 파트너십, 기술 수출과 표준·제도 선점 가운데 어떤 전략이 효과적인지를 주제로 진행됐다.

 

패널들은 미·중 중심의 AI 경쟁 구도 속에서 한국이 독자적인 리더십을 구축하고 글로벌 AI 허브 역할을 수행할 수 있는 가능성을 집중적으로 모색했다.

 

한편, 이날 토론 전반을 관통한 메시지는 명확했다. AI 경쟁력은 기술 개발만으로 완성되지 않으며, 스타트업이 실제 시장에서 검증받고 성장할 수 있는 환경이 마련돼야 한다는 것이다.

 

AI 3강론과 소버린 AI 논의의 성패 역시 결국은 현장에서 기술을 사업화하는 스타트업 생태계가 좌우할 것이라는 데 참석자들의 공감대가 형성됐다.
 

【 청년일보=조성현 기자 】