【 청년일보 】 미국이 최근 국내 주요 조선사들에 전투함 및 급유함에 대한 정보요청(RFI)을 발송한 것으로 전해졌다. 도널드 트럼프 대통령 취임 이후 한·미 조선 협력 프로젝트인 '마스가(MASGA·미국 조선업을 다시 위대하게)' 논의가 본격화된 가운데 미국 정부가 국내 조선소의 함정 설계 및 건조 역량을 확인한 것은 이번이 처음이다.

8일 방산업계와 미 연방조달규정(FAR)에 따르면 RFI는 정부가 계획 수립을 목적으로 가격, 인도 조건, 기타 시장 정보 등을 파악하고자 할 때 밟는 절차다.

이에 국내 특수선 양강인 HD현대중공업과 한화오션은 지난달 각 사의 전투함 설계·건조 역량을 미 국방부에 전달한 것으로 전해졌다. 미 해군의 중형급 급유함 RFI에 대해서는 양사에 더해 삼성중공업까지 3개 사가 회신했다.

업계에서는 이번 RFI 절차가 트럼프 대통령이 구체적인 군함 건조 척수를 밝힌 시점과 맞물려 진행되고 있다는 점에 주목하고 있다.

앞서 이재명 대통령은 지난달 19일 청와대에서 진행한 브리핑에서 최근 주요 7개국(G7) 정상회담에서 도널드 트럼프 미국 대통령으로부터 "미국 군함 10척을 빠르게 건조해 줄 수 있겠나"라는 질문을 받았다고 밝힌 바 있다.

당시 일각에선 이같은 발언이 미국의 조선업 제조 공백을 한국의 건조 생산력으로 메우겠다는 트럼프 대통령의 강한 의지가 투영된 것으로 해석이 나왔다.

결국 이번 RFI 전송은 미국이 정상 차원의 메시지 발신에서 한 걸음 더 나아가, 국방부와 해군을 통해 구체적인 실무 검토에 착수한 것이란 분석이 제기된다.

최기일 상지대학교 군사학과 교수는 "양국 정상의 조선업 협력 공표와 의지에 따라 실무적인 속도를 내려는 것으로 보인다"면서도 "특히 미 국방부와 행정부의 업무 처리 속도는 한국에 비해 상대적으로 매우 더딘 편"이라고 말했다.

최 교수는 "실무적인 절차에는 진입했으나 실제 얼마만큼 속도를 낼 수 있을지는 향후 진행 과정을 두고 봐야 한다"고 덧붙였다. 

【 청년일보=이창현 기자 】