【 청년일보 】 e스포츠 재단(EF)이 세계 최대 규모의 e스포츠 축제인 'e스포츠 월드컵(EWC) 2026'의 막을 올렸다. 사우디아라비아 외 지역에서는 처음으로 프랑스 파리에서 개최되는 이번 대회에는 전 세계 100개국 이상에서 2천여명의 선수와 200개 클럽이 참가해 총상금 7천500만달러를 놓고 경쟁한다.

e스포츠 재단(EF)은 8일(현지시간) 프랑스 파리에서 'e스포츠 월드컵(EWC) 2026' 개막을 선언했다.

이번 대회는 오는 8월 23일까지 파리 엑스포 포르트 드 베르사유에서 진행된다. 사우디아라비아가 아닌 국가에서 EWC가 개최되는 것은 이번이 처음이다.

대회에는 전 세계 100개 이상 국가에서 모인 2천여명의 선수와 200개 e스포츠 클럽이 참가한다. 참가자들은 '리그 오브 레전드', '발로란트', '카운터 스트라이크2', '도타2', 'PUBG: 배틀그라운드' 등 24개 게임 종목으로 치러지는 25개 토너먼트에서 총상금 7천500만달러를 두고 경쟁한다.

올해 EWC에 앞서 진행된 '로드 투 EWC(Road to EWC)' 예선에는 150만명 이상의 선수가 330개 토너먼트와 퍼블리셔 리그, 국제 서킷에 참가하며 본선 진출권을 놓고 경쟁했다.

EWC의 핵심 경쟁 체계인 클럽 챔피언십도 함께 진행된다. 여러 종목에서 거둔 성적을 종합해 최고의 e스포츠 클럽을 가리는 방식으로, 전체 상금 가운데 3천만달러가 클럽 순위에 따라 배분된다. 우승 클럽에는 700만달러가 지급되며, 팀 팔콘스는 2024년과 2025년에 이어 3연패에 도전한다.

랄프 라이히어트 EF 최고경영자(CEO)는 "EWC는 세계 최고의 선수와 게임을 하나의 대표적인 연례 무대에 모으는 대회"라며 "개인의 기량뿐 아니라 클럽의 깊이와 꾸준함, 경쟁력을 함께 평가하는 것이 EWC의 차별화된 요소"라고 말했다.

파이살 빈 반다르 빈 술탄 EF 이사회 멤버는 "리야드는 EWC의 기반으로 남겠지만, 글로벌 e스포츠 생태계를 연결하려는 비전이 이번 파리 개최로 이어졌다"고 밝혔다.

프랑스 정부도 이번 대회를 계기로 e스포츠 산업 육성 의지를 강조했다. 마리나 페라리 프랑스 스포츠부 장관은 "EWC의 첫 해외 개최지를 파리로 맞이하게 된 것은 프랑스에 큰 의미가 있다"며 "올가을 2026~2030년 국가 e스포츠 발전 전략을 발표해 산업 경쟁력과 국제적 영향력을 강화할 계획"이라고 말했다.

이번 대회에는 축구 스타 크리스티아누 호날두와 체스 세계 최강자 망누스 칼센이 글로벌 앰배서더로 참여한다. EF는 이를 통해 스포츠와 게임, 엔터테인먼트를 아우르는 글로벌 플랫폼으로서 EWC의 위상을 강화한다는 계획이다.

EWC 2026은 전 세계 160개 이상 국가에 생중계되며, 100여개 방송·OTT·스트리밍 플랫폼을 통해 40개 이상의 언어로 서비스된다. 대회 기간 동안 7천 시간 이상의 라이브 콘텐츠가 제작될 예정이다.
 

【 청년일보=조성현 기자 】