【 청년일보 】 올해 상반기 서울을 찾은 외국인 관광객 수가 800만명을 넘어선 가운데, 이들이 지출한 카드 소비액이 5조6천억원을 기록하며 역대 최대치를 경신했다. 단순 관람을 넘어 K-콘텐츠와 한강, 미식, 웰니스 등 서울의 일상을 경험하는 체험형 관광이 늘면서 체류 시간과 관광 소비가 함께 확대된 결과로 분석된다.

29일 서울시에 따르면 올해 1월부터 6월까지 서울을 방문한 외국인 관광객은 전년 동기 대비 21.3% 증가한 823만명으로 집계됐다.

국적별로는 중국인 관광객이 247만명으로 가장 많았고, 일본(150만명), 대만(88만명), 미국(62만명)이 뒤를 이었다. 같은 기간 외국인 관광객의 카드 결제 금액은 5조6천192억원으로 전년보다 56.8% 급증했다. 특히 지난 4월 처음으로 월간 카드 소비액 1조원을 돌파한 이후 6월까지 3개월 연속 1조원대를 유지했다.

업종별로는 쇼핑과 의료·웰니스가 전체 외국인 소비의 70% 이상을 견인했다. 쇼핑업 결제 비중이 46.4%로 가장 높았으며, 의료·웰니스업이 24.4%로 뒤를 이었다.

식음료업(13.1%)과 숙박업(10.7%)도 일정 비중을 차지했다. 품목별 소비 증가폭은 대형쇼핑몰이 지난해 상반기 7천63억원에서 올해 1조2천234억원으로 73.2% 늘어 가장 컸고, 의료관광 소비액 역시 5천563억원에서 9천84억원으로 63.3% 증가했다. 외식 분야는 5천843억원, 뷰티 분야는 4천637억원으로 각각 54.5%, 40.0% 늘었다.

소비 지역은 기존 강남과 명동 중심에서 홍대와 성수 등 로컬 문화를 체험할 수 있는 곳으로 다변화하는 흐름을 보였다.

강남구(29.3%)와 중구(28.4%), 마포구(7.3%) 등 3개 자치구가 전체 결제액의 65.0%를 차지한 가운데, 서울의 골목과 야경을 즐기는 체험형 관광 프로그램이 주요 상권으로 소비를 확산시키는 역할을 했다.

한강 전역에서 열린 '서울스프링페스티벌 2026'에는 외국인 117만명이 방문했으며, 계류식 가스기구 '서울달'의 외국인 탑승 비율도 상반기 43.6%까지 상승했다.

서울시는 하반기에도 야간 관광과 미식·웰니스 콘텐츠를 지속 확충하고, 주요 명소와 지역 상권을 연결해 외국인 체류 시간을 넓힐 계획이다. 의료관광 분야에서는 입출국 원스톱 플랫폼을 구축하고 통역 코디네이터를 1천명까지 확대하며, 마이스(MICE) 산업과 프리미엄 관광 육성에도 속도를 낸다.

조성호 서울시 관광체육국장은 "서울을 찾는 외국인 관광객이 꾸준히 늘고 있는 만큼, 앞으로도 다양한 관광 콘텐츠를 지속적으로 확충해 서울관광의 성장세를 이어가겠다"라며 "하반기에는 체험형 관광 콘텐츠를 지역상권과 더욱 긴밀하게 연계해 관광객이 서울 곳곳을 즐기고, 그 효과가 골목상권과 지역경제 전반으로 확산될 수 있도록 하겠다"라고 말했다.

【 청년일보=김재두 기자 】