【 청년일보 】 일터에서 활약하는 55세 이상 고령층 인구가 통계 작성 이래 처음으로 1천만 명 선을 넘어섰다.

 

초고령사회 진입과 함께 고령층 10명 중 7명은 평균 73세가 넘어서도 계속 경제활동을 이어나가길 희망하는 것으로 조사됐다.

 

국가데이터처가 5일 발표한 '2026년 5월 경제활동인구조사 고령층 부가조사 결과'에 따르면, 올해 5월 기준 55~79세 고령층 취업자 수는 전년 대비 34만 5천 명 증가한 1천12만 5천 명으로 집계됐다.

 

2005년 관련 부가조사를 시작한 이후 고령 취업자가 1천만 명을 돌파한 것은 이번이 최초다.

 

2016년(671만 5천 명)과 비교하면 10년 만에 약 1.5배 수준으로 늘어난 규모다.

 

같은 기간 55~79세 고령층 인구는 1천701만 7천 명으로 1년 새 57만 명 증가했다.

 

이 가운데 경제활동인구(취업자+실업자)는 1천36만 2천 명으로 35만 2천 명 늘었다.

 

고령층의 경제활동참가율(60.9%)과 고용률(59.5%)은 역대 최고치를 기록했던 지난해와 동일한 수준을 나타냈다.

 

생애 가장 오랜 기간 근무한 주된 일자리에서의 평균 근속기간은 17년 7.1개월로 1년 전보다 0.5개월 늘어났다.

 

남성은 21년 8.6개월, 여성은 13년 7.1개월로 파악됐다.

 

주된 일자리를 그만둘 당시 평균 연령은 53.0세였으며, 사직 사유로는 '사업부진, 조업중단, 휴·폐업'(24.9%)이 가장 높았고 '건강 문제'(22.1%), '가족 돌봄'(15.2%)이 뒤를 이었다.

 

향후 일하기를 원하는 고령층은 전체의 69.2%에 달하는 1천178만 2천 명으로 조사됐다.

 

이들이 희망하는 은퇴 연령은 평균 73.6세로 1년 전보다 0.2세 높아졌다.

 

근로를 계속하고자 하는 가장 큰 이유로는 '생활비 보탬'(53.4%)이 꼽혔으나 이 비중은 2019년(60.2%) 이후 지속 하락세를 보였다.

 

반면 '일하는 즐거움' 때문이라고 답한 비중은 36.7%로 2021년(33.1%) 이후 5년 연속 상승 곡선을 그렸다.

 

한편 고령층의 자립을 뒷받침할 사회안전망은 여전히 미흡한 것으로 드러났다.

 

지난 1년간 연금을 수령한 고령층 비율은 52.7%(896만 9천 명)로 과반을 넘어섰지만, 이들의 월평균 수령액은 88만 원에 그쳤다.

 

이는 올해 1인 가구 최저 생계비인 154만 원의 절반 수준에 불과하다.

 

수령 금액별로는 25만~50만 원 미만이 37.7%로 가장 많은 비중을 차지했다.

 

소득 공백에 대한 우려와 자아실현 욕구가 맞물리면서 고령층의 노동 시장 참여는 당분간 계속 확대될 것으로 보인다.

 

이에 따라 노동 시장 구조 개편과 함께 고령 인력의 양질 일자리 창출을 위한 정책적 대응이 시급하다는 지적이 나온다.

 

 

【 청년일보=안정훈 기자 】