【 청년일보 】 삼성전자가 약 2천400억원을 투자해 광주사업장에 냉난방공조(HVAC) 생산라인을 신설한다. 인공지능(AI) 데이터센터를 중심으로 급성장하는 글로벌 HVAC 시장을 겨냥해 지난해 인수한 독일 플랙트그룹의 기술과 삼성전자의 제조·연결 솔루션 역량을 결합, 광주를 글로벌 HVAC 생산거점으로 육성한다는 전략이다.

19일 재계에 따르면, 삼성전자는 이날 전남광주통합특별시, 플랙트그룹코리아와 광주청사에서 HVAC 생산시설 구축을 위한 투자협약을 체결했다. 협약식에는 민형배 전남광주통합특별시장, 김철기 삼성전자 DA사업부장(부사장), 임성택 플랙트그룹코리아 대표(DA사업부 HVAC사업팀장) 등이 참석했다.

삼성전자는 전남광주통합특별시 북구에 위치한 광주사업장 제3캠퍼스에 약 2천400억원을 투자해 연면적 2만1천800㎡(약 6천600평), 축구장 3개 규모의 신규 생산라인을 구축한다. 생산라인은 2028년 초 가동을 목표로 한다.

이번 투자는 1989년 당시 광주전자 설립 이후 37년 만에 이뤄지는 대규모 생산시설 투자다. 삼성전자가 광주사업장의 생산 역량을 기존 가전 중심에서 AI 데이터센터와 산업시설용 HVAC까지 확대한다는 점에서 지역 제조업의 산업구조 전환과도 맞물린다.

신규 생산라인에서는 플랙트그룹의 핵심 공조 제품인 냉각수 분배장치(CDU)를 비롯해 팬 월 유닛(FWU), 컴퓨터룸 공기 처리 장치(CRAH), 대형 건축물용 공기조화기(AHU) 등을 생산할 예정이다.

특히 CDU는 AI 데이터센터의 액체 냉각 시스템을 구성하는 핵심 장비다. 데이터센터 냉각설비인 칠러와 서버의 콜드 플레이트 사이에서 냉각수의 압력과 온도를 정밀하게 제어하고, 서버에서 열을 흡수한 냉각수를 다시 칠러로 순환시키는 역할을 한다.

최근 생성형 AI 확산으로 고성능 GPU와 AI 서버가 데이터센터에 빠르게 늘면서 기존 공기 냉각 방식만으로는 발열을 감당하기 어려워지고 있다. 이에 따라 서버에 냉각수를 직접 공급하는 액체 냉각 시장도 확대되는 추세다. 삼성전자는 이번 생산라인을 통해 AI 데이터센터용 액체 냉각 시장을 적극 공략한다는 방침이다.

플랙트그룹은 1918년 설립된 글로벌 공조 전문기업으로 중앙공조 분야에서 기술력을 확보하고 있다. 미국과 유럽, 아시아 등 세계 각지에서 14개 생산라인과 8개 연구소를 운영하며 데이터센터, 산업용 제조시설, 호텔·공항·병원 등 다양한 시설에 HVAC 장비와 솔루션을 공급하고 있다.

삼성전자는 지난해 11월 플랙트그룹을 인수한 이후 양사의 기술과 생산 역량을 결합해 HVAC 사업 확대를 추진해 왔다. 광주 신규 생산라인은 플랙트그룹의 15번째 글로벌 생산시설이자, 삼성전자가 국내에 구축하는 첫 대규모 플랙트 생산거점이라는 의미를 갖는다.

삼성전자는 광주사업장의 기존 제조 인프라와 플랙트그룹의 중앙공조 기술을 결합해 AI 데이터센터와 첨단 제조시설 등을 대상으로 HVAC 공급을 확대할 계획이다.

여기에 B2B 연결·통합 제어 플랫폼인 '스마트싱스 프로'와 빌딩 통합 솔루션인 'b.IoT'를 접목해 하드웨어 중심의 공조 사업을 넘어 에너지 관리와 스마트빌딩 솔루션으로 사업 영역을 확장한다.

플랙트그룹의 중앙공조 기술과 삼성전자의 연결 플랫폼이 결합되면 건물과 데이터센터의 냉난방 설비를 통합 관리하면서 에너지 효율을 높이는 솔루션 구축이 가능하다. 삼성전자가 HVAC를 단순 제품 사업이 아닌 AI 데이터센터와 스마트빌딩을 아우르는 B2B 사업의 새로운 성장축으로 육성하려는 이유다.

광주사업장의 역할도 확대된다. 광주사업장은 가전 생산기지로 출발한 이후 비스포크 AI 패밀리허브 냉장고, 비스포크 AI 콤보 세탁건조기, 비스포크 AI 무풍에어컨 등 AI 가전 생산의 핵심 거점으로 성장해 왔다. 해외 생산법인에 첨단 제조기술을 전파하는 역할도 수행하고 있다.

삼성전자는 기존 제조 역량을 활용해 광주사업장을 AI 가전과 HVAC를 함께 생산하는 글로벌 제조거점으로 육성한다는 계획이다. 지난해 6월 '서남권 첨단산업 발전비전 국민보고회'에서 공개한 호남권 투자계획이 구체적인 생산시설 투자로 이어졌다는 점에서도 의미가 있다.

전남광주통합특별시는 이번 투자를 지역 제조업의 고부가가치 산업 전환을 위한 계기로 삼을 계획이다. AI 데이터센터와 반도체, 대형 산업시설 등에 필수적인 냉각·공조 산업을 지역의 새로운 성장축으로 육성하고 삼성전자와 지역 협력사 간 연계를 강화한다는 구상이다.

통합시는 '플랙트 투자지원 전담팀(TF)'을 구성해 인허가 등 행정절차를 신속하게 지원하고 지역기업과의 상생협력 체계 및 공조산업 기반시설 구축에도 나설 예정이다.

민형배 전남광주통합특별시장은 "광주공장이 글로벌 공조 시장의 핵심 생산기지로 성장하도록 특별시도 힘껏 뒷받침하겠다"고 말했다.

김철기 삼성전자 DA사업부장(부사장)은 "삼성전자는 미래 성장동력인 HVAC 사업을 빠르게 확대해 글로벌 시장에서 선도 기업으로 발돋움할 것"이라며 "이번 광주 생산라인 구축은 차별화된 HVAC 사업 경쟁력을 확보하는 중요한 기반이 될 것"이라고 밝혔다.

삼성전자는 플랙트그룹과의 기술·생산 역량을 바탕으로 국내외 AI 데이터센터와 첨단 제조시설 등으로 HVAC 사업을 확대하고, 2030년까지 글로벌 HVAC 시장의 선도기업으로 도약한다는 목표다.

【 청년일보=조성현 기자 】