【 청년일보 】 연일 이어지는 폭염은 단순히 더위를 견디는 문제를 넘어 건강 전반에 영향을 미칩니다. 특히 피부는 우리 몸에서 가장 먼저 외부 환경과 맞닿는 기관인 만큼 고온과 높은 습도의 영향을 직접적으로 받습니다. 여름철 피부과를 찾는 환자들 가운데 상당수는 "땀띠가 생긴 것 같다"고 이야기하지만, 진료를 해보면 땀띠가 아닌 피부염이나 피부 감염인 경우도 적지 않습니다. 증상이 비슷해 보여도 원인과 치료법은 다르기 때문에 정확히 구분하는 것이 중요합니다.

땀띠는 땀샘이 막히면서 땀이 피부 안에 고여 생기는 질환입니다. 기온과 습도가 높아 땀을 많이 흘리는 여름철에 흔하게 발생하며 목, 겨드랑이, 가슴, 등, 사타구니처럼 땀이 쉽게 차는 부위에 작은 붉은 발진이나 물집이 나타납니다. 따갑거나 가려운 증상이 있지만 대부분 시원한 환경에서 피부를 건조하게 유지하면 비교적 빠르게 호전됩니다.

반면 피부염은 피부에 염증이 생기는 질환을 통칭합니다. 땀과 지속적인 마찰로 인해 발생하는 자극성 피부염, 화장품이나 금속 등에 의한 접촉성 피부염, 자외선과 열에 의한 피부 손상 등 원인은 다양합니다. 붉은 반점이 넓게 퍼지거나 심한 가려움, 진물, 부종, 통증이 동반될 수 있으며, 심한 경우 세균 감염까지 이어질 수 있어 단순한 땀띠와는 경과가 다릅니다.

폭염이 지속되면 피부 장벽은 쉽게 약해집니다. 우리 몸은 체온을 낮추기 위해 많은 양의 땀을 분비하지만, 피부가 장시간 습한 상태로 유지되면 보호 기능이 떨어지고 세균과 곰팡이가 증식하기 쉬운 환경이 만들어집니다. 여기에 강한 자외선까지 더해지면 피부는 더욱 민감해지고 기존의 아토피피부염이나 지루피부염 같은 만성 피부질환도 악화될 가능성이 높아집니다.

폭염 속 피부질환을 예방하는 가장 좋은 방법은 특별한 치료가 아니라 기본적인 생활수칙을 지키는 것입니다. 충분한 수분을 자주 섭취하고, 땀을 흘린 뒤에는 가능한 한 빨리 씻거나 깨끗한 수건으로 닦아 피부를 청결하게 유지하는 것이 중요합니다. 통풍이 잘되는 옷을 착용하고, 가장 더운 시간대에는 무리한 야외활동을 피하며 충분한 휴식을 취해야 합니다. 외출 시에는 자외선 차단제를 바르고 모자나 양산을 활용해 피부를 보호하는 것도 도움이 됩니다.

무엇보다 발진이 며칠이 지나도 호전되지 않거나 점점 넓어지는 경우, 진물이나 고름이 생기거나 통증과 열감이 심한 경우에는 단순한 땀띠로 생각해 방치해서는 안 됩니다. 피부염이나 세균 감염일 가능성이 있으므로 피부과 전문의의 정확한 진료를 받는 것이 필요합니다. 또한 피부 증상과 함께 어지럼증, 심한 두통, 구토, 의식 저하 등이 동반된다면 온열질환의 신호일 수 있으므로 즉시 시원한 장소로 이동하고 의료기관의 도움을 받아야 합니다.

폭염은 피할 수 없는 계절 현상이지만 피부질환은 충분히 예방할 수 있습니다. 피부가 보내는 작은 이상 신호를 가볍게 여기지 않고, 충분한 수분 섭취와 휴식, 청결한 피부 관리라는 기본수칙을 실천하는 것만으로도 많은 여름철 피부질환을 줄일 수 있습니다. 건강한 여름은 피부를 지키는 작은 습관에서 시작됩니다. 피부는 몸의 가장 바깥에서 우리를 보호하는 첫 번째 방어막이라는 사실을 기억하시기 바랍니다.

글 / 김덕규(닥터킨베인 병원장)

㈜ 제론셀베인 대표이사
닥터킨베인 피부과의원 대표원장
연세대 세브란스병원 전문의
대한 피부 레이저 학회 공보이사
연세대 세브란스 에스테틱연구회 정회원
PDRN 항염재생치의학연구회 (치주염 치료와 재생) 정회원
대한 미용성형학회 정회원
대한 미용웰빙학회 정회원
대한 비만학회 정회원