【 청년일보 】 정재헌 SK텔레콤 CEO가 모교인 서울대학교 강단에 올라 AI 전환 시대에 필요한 인재의 조건과 기업의 업무 혁신 방향을 제시했다. 정 CEO는 AI 전환의 성패를 가르는 요소로 기술 자체보다 AI를 전제로 기존 업무를 다시 설계하는 역량을 꼽았다. AI 도입 초기에는 재교육과 업무 재설계 등으로 생산성이 오히려 떨어질 수 있지만, 이른바 '불편함의 골짜기'를 넘어서면 생산성이 급격히 높아지는 'AX의 J커브'가 나타난다는 설명이다. 그는 AI 시대에도 인간의 통찰과 공감, 가치 판단 능력은 여전히 핵심 경쟁력이 될 것이라고 강조했다.

 

2일 SK텔레콤에 따르면, 정 CEO는 지난 1일 서울대 제1공학관에서 대학(원)생 약 300명을 대상으로 'AI 시대의 선택과 기회'를 주제로 특강을 진행했다. 이번 강연은 SK텔레콤과 서울대가 10년째 운영하고 있는 AI 공동과정의 첫 수업으로 마련됐다.

 

1987년 서울대 공법학과에 입학한 정 CEO가 약 40년 만에 모교 강단에 강연자로 선 자리이기도 하다.

 

정 CEO는 강연에서 AI가 단순한 기술 혁신을 넘어 일하는 방식과 기업 경쟁의 구조 자체를 바꾸고 있다고 진단했다. 그는 자동차와 휴대전화의 대중화에 상당한 시간이 걸린 것과 달리 생성형 AI는 단기간에 수많은 이용자를 확보했다는 점을 들어 기술 확산 속도가 과거와 비교할 수 없을 정도로 빨라졌다고 설명했다.

 

AI가 만들어내는 '시간의 밀도' 변화도 강조했다. AI를 활용하는 방식에 따라 동일한 시간 안에 수행할 수 있는 업무량의 격차가 크게 벌어질 수 있다는 의미다. 이에 따라 기존의 업무 방식과 생산성에 대한 통념 역시 재검토할 필요가 있다는 게 정 CEO의 판단이다.

 

AI가 기업 차원을 넘어 국가 경쟁력의 핵심으로 부상하고 있다는 점도 짚었다. 과거 석유와 반도체가 국가 간 경쟁의 주요 축이었다면 AI 역시 기술 주도권 확보 여부에 따라 국가와 기업의 경쟁력이 좌우될 수 있다는 설명이다.

 

특히 정 CEO는 AI 기술을 외부에만 의존할 경우 기술과 비용 측면에서 주도권을 확보하기 어렵다며 '소버린 AI'의 중요성을 강조했다.

 

이번 강연에서 정 CEO가 제시한 핵심 개념은 'AX의 J커브'다.

 

J커브는 경제학에서 환율 상승 이후 무역수지가 단기간 악화됐다가 시간이 지나면서 개선되는 현상을 설명하는 개념이다. 정 CEO는 이를 기업의 AI 전환 과정에 적용해 AI를 도입한다고 해서 생산성이 즉각 상승하는 것은 아니며, 초기의 불편함을 견디는 과정이 필요하다​고 설명했다.

 

AI 전환 초기에는 직원 재교육과 업무 프로세스 재설계, 데이터 정비, 조직 변화 등이 동시에 요구되면서 오히려 생산성이 떨어질 수 있다. 하지만 이 구간을 지나면 AI를 중심으로 업무 자체가 재설계되면서 생산성이 가파르게 상승할 수 있다는 것이다.

 

정 CEO는 이러한 전환을 위해 ▲낯설게 보기 ▲극한 마주하기 ▲불편해지기라는 세 가지 업무 방식을 제시했다.

 

'낯설게 보기'는 기존 업무에 대한 당연한 전제를 의심하는 데서 출발한다. "이 업무를 반드시 사람이 해야 하는가", "현재의 업무 순서가 최선인가" 등을 질문하며 AI를 전제로 업무 프로세스 자체를 다시 설계해야 한다는 의미다.

 

'극한 마주하기'는 기존 방식으로는 달성하기 어려운 수준의 목표를 설정하고 이를 돌파하는 과정이다. 정 CEO는 SK텔레콤이 제한된 GPU 자원을 활용해 6880억 파라미터 규모의 초거대 AI 모델 'A.X K2'를 개발한 사례를 대표적인 예로 들었다.

 

'불편해지기'는 AI 전환 초기에 나타나는 생산성 저하와 시행착오를 피하지 않는 것을 뜻한다.

 

실제 SK텔레콤의 한 개발자는 고객 요청에 따른 시스템 수정 업무에 기존 방식으로 약 50시간을 투입했다. 이를 AI로 자동화하는 과정에서는 초기 개발과 수정, 반복 검증에 500시간 이상이 소요되기도 했다. 하지만 AI 에이전트를 지속적으로 개선한 결과 현재는 동일한 업무를 약 1시간 만에 처리할 수 있게 됐다고 정 CEO는 소개했다.

 

정 CEO는 이 같은 경험을 바탕으로 AI 전환에서 중요한 것은 단순히 AI 도구를 도입하는 것이 아니라 AI를 활용해 업무의 구조 자체를 바꾸는 것이라고 강조했다.

 

 

AI 시대의 인재상에 대한 조언도 이어졌다. 정 CEO는 AI가 인간의 업무를 상당 부분 대신할 수 있는 환경에서도 결국 방향을 설정하고 선택하는 능력은 사람에게 남을 것이라고 내다봤다.

 

그는 "주도성을 가지고 스스로 방향을 정하는 통찰력과 공감 능력이 경쟁력이 될 것"이라며 개인이 자신의 분야에서 전문성을 확보한 뒤 AI를 접목해 생산성을 높이는 것이 중요하다고 말했다.

 

이어 특정 분야의 전문성을 넘어 기술과 산업, 사람을 연결할 수 있는 역량도 새로운 기회를 만드는 핵심 요소로 제시했다.

 

정 CEO는 최태원 SK그룹 회장이 제시한 AI 시대 인재의 조건인 ▲생각 근육 ▲적응 근육 ▲공감 근육 ▲신체 지능을 소개하며 인간 고유의 역량을 강조했다.

 

생각 근육은 문제의 본질을 파악하고 통찰하는 능력, 적응 근육은 변화와 실패를 받아들이고 다시 학습하는 능력을 의미한다. 공감 근육은 AI가 대체하기 어려운 인간의 관계적 역량이며, 신체 지능은 경험을 통해 축적된 감각과 실행력을 가치로 전환하는 능력이다.

 

정 CEO는 "네 가지 모두 코딩 능력은 아니다"며 "기술은 AI가 점점 더 잘하게 될 것이기 때문에 사람만이 가진 역량이 인재의 조건이 된다"고 말했다.

 

그러면서 "가치를 판단하고 결정하는 일은 끝까지 사람의 몫일 것"이라며 AI 시대에도 인간의 판단력과 주도성이 중요하다고 재차 강조했다.

 

정 CEO는 강연을 마치며 AI를 바라보는 질문 자체가 달라지고 있다고 말했다.

 

그는 "10년 전 'AI가 인간을 넘어설 수 있는가'를 물었다면 지금은 'AI와 무엇을 만들 것인가'를 묻고 있다"며 "10년 뒤 이 질문의 답을 만들어갈 여러분과 AI 혁신 현장에서 동료로 다시 만나게 되기를 기대한다"고 말했다.

 

【 청년일보=조성현 기자 】