【 청년일보 】 에스티팜이 세계적인 RNA 연구자 및 산업계 전문가들과 함께 RNA 치료제의 연구개발과 산업화 방향을 논의하는 국제 심포지엄을 개최했다. RNA 간섭(RNAi) 분야 노벨상 수상자인 크레이그 멜로 교수를 비롯한 글로벌 석학들이 참여해 차세대 RNA 치료제 기술과 전달체 개발, AI 활용 가능성 등을 집중 조명했다.

에스티팜은 지난 8일 서울 서초구 양재 엘타워에서 개최한 RNA 혁신 국제 심포지엄 'RISC 2026(RNA Innovation Symposium Corea·Korea 2026)'을 국내외 산·학·연 관계자 300여 명이 참석한 가운데 성료했다고 14일 밝혔다.

RISC는 RNA 치료제 분야의 최신 연구 성과와 산업 동향을 공유하고 글로벌 산·학·연 협력을 확대하기 위해 에스티팜이 주관하는 국제 심포지엄이다. 2024년 첫 행사에 이어 올해 두 번째로 열린 RISC 2026에서는 RNA 기술의 발전 과정을 되짚고, 연구 성과를 실제 신약개발과 산업화로 연결하기 위한 과제가 논의됐다.

특히 올해 행사에서는 2006년 RNAi 연구로 노벨 생리의학상을 수상한 크레이그 멜로 미국 UMass Chan Medical School 교수가 기조연설자로 나서 RNA 연구의 기초과학적 의미와 향후 발전 가능성을 제시했다.

멜로 교수는 RNAi가 특정 유전자의 발현을 억제하는 기술적 수단을 넘어 세포가 유전정보를 인식하고 감시·조절하는 핵심적인 생물학적 시스템이라고 설명했다. 소형 RNA와 단백질이 매개하는 RNA 기반 정보 네트워크가 유전체 안정성과 다양한 생명현상에 관여한다는 점도 강조했다.

기조연설에 이어진 세션에서는 RNA 치료제의 주요 모달리티와 전달기술이 폭넓게 다뤄졌다. 짧은 간섭 RNA(siRNA), 마이크로RNA(microRNA), 메신저RNA(mRNA) 등 기존 RNA 치료제 분야의 주요 기술뿐 아니라 항체-올리고뉴클레오타이드 접합체(AOC), 펩타이드 기반 표적 전달기술(POC) 등 차세대 플랫폼이 논의됐다.

특히 RNA 치료제의 적용 범위를 간 중심에서 다른 장기와 조직으로 확대하기 위한 표적 전달기술에 논의가 집중됐다. RNA 의약품의 치료 효과를 높이기 위해서는 유효물질 자체의 개발뿐 아니라 원하는 조직과 세포에 정확하게 전달하는 기술 확보가 중요하다는 점에서다.

RNA 치료제의 항암 분야 활용 가능성과 인공지능(AI)을 접목한 RNA 연구 및 신약개발의 미래도 주요 의제로 다뤄졌다. 참석자들은 RNA 치료제가 기술적 가능성을 입증하는 단계를 넘어 실제 산업 경쟁력을 확보하기 위해서는 정밀한 표적 전달과 임상적 유효성 확보는 물론 CMC, 품질관리, 대규모 생산, 안정적인 공급망 구축까지 아우르는 산업화 역량이 필요하다는 데 의견을 모았다.

에스티팜은 이번 심포지엄을 계기로 글로벌 연구자 및 기업들과의 협력을 확대하고 RNA 분야에서 연구개발과 생산을 아우르는 경쟁력 강화에 나선다는 방침이다.

에스티팜 관계자는 "RISC 2026은 RNAi 발견과 치료제 개발을 이끌어 온 세계적 과학자와 산업계 리더들이 한자리에 모여 RNA 치료제의 현재와 미래를 논의했다는 점에서 의미가 크다"며 "RISC를 통해 기초과학의 혁신이 신약개발과 산업화로 연결될 수 있도록 글로벌 연구자 및 기업들과의 협력을 확대해 나가겠다"고 말했다.

이어 "올리고뉴클레오타이드 분야에서 축적한 글로벌 CDMO 경쟁력을 기반으로 mRNA, LNP, gRNA, AOC, POC 등 RNA 전반으로 기술 역량을 확장하고, 대한민국이 글로벌 RNA 치료제 산업의 핵심 허브로 성장하는 데 기여하겠다"고 덧붙였다.
 

【 청년일보=조성현 기자 】