【 청년일보 】 5천개 가까운 컨테이너를 가득 실은 선박이 미국 메릴랜드주 볼티모어에 있는 '프랜시스 스콧 키 브리지'에 충돌하면서 다리가 폭삭 무너졌다.

CNN 등에 따르면 26일(현지시간) 오전 1시 볼티모어항구를 출항한 길이 약 300m, 폭 약 48m의 대형 컨테이너선이 오전 1시28분쯤 다리 중앙에 있는 교각을 들이받는 사고가 발생했다. 교각은 다리를 지탱하는 기둥 역할을 하는 하부 구조다.

시속 14.8㎞로 운행하던 컨테이너선이 들이받은 충격으로 교각이 먼저 쓰러지고 그 위의 구조물까지 다리 전체가 무너졌다. 길이 약 2.6㎞의 교량 중 강물 위를 지나는 56m 구간 전체가 물에 내려앉는 데 약 20초밖에 걸리지 않았다.

선박 갑판 위로 파괴된 다리 구조물이 떨어지면서 선박과 교량 일부에서 검은 연기와 불길이 치솟기도 했다.

도널드 하인부흐 전 볼티모어 소방서 서장은 "수초간 집을 흔드는 소리에 놀라서 깼다"면서 "지진이 일어난 것처럼 느껴졌다"라고 말했다.

사고 당시 영상을 소개하던 CNN 앵커는 "저렇게 다리가 완전히 붕괴된 것은 아주 이례적"이라고 언급하기도 했다.

현장을 찾은 피트 부티지지 교통부 장관은 "이 정도 크기의 선박으로부터 직접적인 충격을 견딜 수 있는 교량을 알지 못한다"라고 말했다.

컨테이너선은 충돌 당시 동력을 상실하고 조종이 되지 않는 상태였다. 이에 따라 컨테이너선 선원들은 무전으로 조난 신호를 보내면서 충돌에 대비해 차량의 교량 통행을 통제할 것을 요청했다.

선박은 이와 함께 닻을 내리는 비상 조치도 취했고, 경찰은 선박의 충돌 경고에 따라 교량 양 끝을 통제했다.

한편, 당시 다리 위에는 포트홀(도로 파임) 작업을 위해 8명의 인부가 있었다. 이들 가운데 2명은 구조됐으며 나머지 6명은 사망한 것으로 추정되는 상태로 전해졌다.

【 청년일보=권하영 기자 】