【 청년일보 】 미국 조지아주에서 미 이민당국에 체포·구금된 300여 명의 한국인 직원들이 11일 정오(현지 시각) 현지에서 한국으로 출발할 예정인 것으로 알려졌다.

10일 한국인들의 귀국 관련 사정에 정통한 소식통에 따르면 이들은 11일 새벽 2∼４시께 포크스턴 구금시설 등에서 출발, 전세버스를 나눠 타고 하츠필드-잭슨 애틀랜타 국제공항으로 이동할 예정이다.

이들은 이날 오전 애틀랜타 공항에 도착하는 대로 대기 중인 전세기를 타고 같은 날 정오께 한국으로 출국할 예정인 것으로 알려졌다.

앞서 이들을 태우기 위한 대한항공 전세기 KE2901편은 10일 오전 10시 9분 애틀랜타 국제공항에 착륙했다. 대한항공 측은 협상 진행 상황 등을 지켜보며 구금된 이들이 풀려나는 대로 이륙할 준비를 하고 있는 것으로 전해졌다.

해당 전세기는 총 368석을 갖춘 B747-8i 기종으로, 전세기 왕복 운항에 드는 10억원 안팎의 비용은 LG에너지솔루션 측이 부담하는 것으로 알려졌다.

한국인 300여명은 조지아주 엘러벨의 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 지난 4일 이뤄진 미 이민당국의 불법 체류 및 고용 전격 단속에서 체포돼 포크스턴 구금시설 등에 억류돼 왔다.

이들은 애초 이날 구금 시설에서 풀려나 '자진 출국' 형태로 전세기를 타고 귀국하기로 예정됐지만, '미국 측 사정' 탓에 돌연 지연된 상태다. 이에 따라 이날 오후 2시30분 애틀랜타 공항을 이륙할 예정이던 귀국 항공편도 덩달아 연기된 것으로 알려졌다.

이날 출발이 연기된 것은 수갑 등 신체적 속박 조치와 관련한 세부적으로 조율할 문제가 남았기 때문으로 전해졌다.

외교부에 따르면 한국인 구금 사태 해결을 위해 방미 중인 조현 장관은 이날 백악관에서 마코 루비오 미 국무장관을 만난 자리에서 이들이 신체적 속박 없이 신속히 귀국하고 향후 미국 재입국에 불이익이 없게 해달라고 요청했고, 미국 측으로부터 긍정적 답변을 받았다.

이에 루비오 장관은 "트럼프 대통령이 한국 측이 원하는 바대로 가능한 이뤄질 수 있도록 신속히 협의하고 조치할 것을 지시했다"고 말했다고 외교부는 전했다.

한편, 해당 전세기에는 외국 국적자 14명을 포함해 330명이 탑승할 예정이다.

【 청년일보=권하영 기자 】