【 청년일보 】 미국 트럼프 행정부가 오는 29일 경주에서 개최될 한미정상회담개최를 앞두고 무역협상 타결 전망에 신중한 입장을 내놓으면서도 조선산업 협력 강화를 강조해 눈길을 끌었다. 도널드 트럼프 행정부는 협상 세부 조율이 여전히 남아있다고 밝히는 한편, 조선업을 중심으로 한 양국 경제협력 확대에 기대를 내비쳤다.

스콧 베선트 미국 재무장관은 27일(현지시간) 말레이시아에서 일본으로 향하는 전용기 '에어포스원'에서 기자들과 만나 "한미 무역협상이 정상회담 전까지 마무리될 수 있느냐"는 질문에 "아직은 아닌 것 같다"고 답한 것으로 전해졌다.

그는 이어 "전체적인 틀은 이미 마련됐지만 처리해야 할 세부사항이 많고 매우 복잡한 협상"이라고 설명했다.

이는 트럼프 대통령이 앞서 "타결에 매우 가깝다"며 낙관론을 피력했던 것과는 다소 결이 다른 발언이다. 베선트 장관의 발언은 미국 정부가 한국 정부와 마찬가지로 '정상회담 전 타결'에는 신중한 태도를 취하고 있음을 시사한 것으로 풀이된다.

이재명 대통령도 지난 24일 블룸버그통신과의 인터뷰에서 "투자 방식, 금액, 시간표, 손실공유 및 배당구조 등 핵심 쟁점이 여전히 남아 있다"며 "(타결 지연이) 실패를 의미하지는 않는다"고 언급한 바 있다.

반면 트럼프 대통령은 이날 전용기 내 회견에서 조선업 분야 협력 필요성을 강조했다.

그는 "우리는 더 많은 배를 만들기를 원한다"며 "수많은 회사가 미국으로 돌아오고 있으며, 조선소 가동이 다시 시작될 것"이라고 밝혔다. 이어 "미국에는 여전히 사용 가능한 조선소가 많다"며 "제2차 세계대전 당시 세계 최대 조선국이었던 미국의 산업 경쟁력을 되살릴 것"이라고 강조했다.

제이미슨 그리어 미 무역대표부(USTR) 대표도 "한국은 조선업 분야에서 미국에 투자할 훌륭한 계획을 갖고 있고, 실제로 이미 진행 중"이라며 "현재는 한국의 대미 투자를 어떻게 효율적으로 이행할지를 논의하고 있다"고 밝혔다.

조선업은 한미 간 무역협상에서 핵심 분야로 꼽힌다. 한국은 지난 7월 30일 합의된 양국 협상 틀에서 조선업을 포함한 총 3천500억달러(약 500조원) 규모의 대미 투자 펀드를 조성하기로 했다. 이 중 1천500억달러는 조선 분야에 투입될 예정이다.

미국은 이에 상응해 한국에 대한 상호관세를 기존 25%에서 15%로 낮추는 데 합의했으며, 현재 투자금 집행 방식과 이행 시기 등을 둘러싼 후속 협상이 진행 중이다.

그리어 대표는 또 "한국이 오랫동안 미국에 대해 유지해온 비관세 장벽 중 상당 부분이 해결됐다"며 "이는 아주 긍정적인 진전"이라고 말했다. 다만 어떤 분야에서 조치가 이뤄졌는지 구체적으로는 언급하지 않았다.

미국은 이번 협상 과정에서 농산물 검역 및 수입절차 등 비관세 장벽 해소를 지속적으로 요구해온 것으로 알려졌다.

결국 한미 양국은 무역협상 타결 시점을 정상회담 이후로 미루되, 조선업 등 전략산업 협력을 우선 추진하는 방향으로 협상 속도를 조절하는 모습이다. 정상회담에서 양국 정상이 경제협력의 '큰 틀'을 확정짓고, 세부 타결은 연내로 이어질 가능성이 높다는 관측도 나온다.
 

【 청년일보=조성현 기자 】