[청년일보] 일본의 경제 보복으로 인한 갈등이 깊어지고 있는 가운데 이를 대처해야하는 일본 주재 총영사가 부하 여직원을 성추행한 혐의로 경찰 조사를 받는 것으로 전해졌다.

29일 경찰과 외교부 등에 따르면 외무고시 출신 50대 A총영사가 부하 여직원을 성추행해 일본에서 귀국, 경찰 조사를 받고 있는 것으로 확인됐다.

이번 사건은 피해 여직원이 국민권인위원회에 신고했으며 권익위는 경찰에 수사를 의뢰해 알려지게 된 것이다.

현재 경찰은 A총영사의 성추행 사실을 확인했으며 추가 수사를 통해 검찰에 기소 의견으로 송치할지 여부를 고심중인 것으로 드러났다.

이번 사건은 단순히 공무원 개인의 비위가 아니라 한일관계가 최악으로 치닫고 있는 상황에서 이를 앞장서 해결해야할 주일 외교관의 일탈행위라는 점에서 문제의 심각성이 크다.

총영사는 해외동포·자국민의 보호·영사 업무는 물론 수출 촉진과 투자 증진 등 경제 관련 업무를 총괄하기 때문이다.

현재 일본에는 삿포로와 센다이, 니카타, 요코하마, 나고야, 고베, 오사카, 후쿠오카, 히로시마 등 9개 지역에 한국 총영사관이 있다.

각각의 총영사가 한일 경제 갈등 해결에 전력투구해도 모자랄 시점에 성추행 논란으로 국제적 망신을 초래한 것이다.

지난 12일 남관표 주일대사가 총영사들을 불러 모아 일본의 수출 규제로 인한 대응 방안과 한일 대화 재개 방안을 논의한 사실도 무위로 돌려버린 것이다.

특히 외교부 산하 고위 공직자들의 비위는 끊이질 않고 있어서 문제의 심각성은 더 크다.

청탁금지법을 위반하고 부하 직원에게 폭언 등 갑질을 한 혐의로 김도현 전 주베트남 대사와 도경환 전 주말레이시아 대사가 각각 해임 처분됐다.

또 한국 비자를 발급해주는 브로커와 유착하고 대사관 직원들에게 역시 갑질을 했다는 의혹이 제기된 정재남 주몽골 대사도 중징계 요청으로 중앙징계위원회에 회부된 상태다.

성비위 사건은 외교부 사무관이 결혼정보회사를 통해 만난 여성을 성추행한 혐의로 경찰에 입건됐으며 지난해 7월 발생한 김문환 전 에티오피아 대사의 부하 직원 성폭력 혐의로 지난 22일 징역 1년의 실형이 확정되기도 했다.

강경화 외교부 장관이 무관용 원칙에 따라 엄중 조치하겠다고 강조한 바도 있지만 이번 사건으로 모든 것이 무색해진 상태다.

더구나 한일 갈등의 문제해결에 나서야 할 주일 총영사의 일탈로 국민들의 외교부에 대한 인식은 악화될 전망이다.

신화준 기자 hwajune@hanmail.net