【 청년일보 】 리그 오브 레전드(LoL) e스포츠가 2026 시즌을 맞아 새로운 제도 도입과 국제 대회 구조 개편을 통해 경쟁 방식에 변화를 준다. 전략적 선택지를 넓히고 국제 대회의 의미를 강화하는 것이 핵심이다.

10일 라이엇게임즈가 2026 시즌을 앞두고 공개한 지역 리그 일정과 퍼스트 스탠드 토너먼트, 미드 시즌 인비테이셔널(MSI), 월드 챔피언십으로 이어지는 연간 국제 대회 계획에 따르면, 모든 프로 리그에 '첫 번째 선택권' 제도가 도입된다.

새롭게 도입되는 첫 번째 선택권은 기존의 진영 선택권을 대체하는 개념이다. 해당 권한을 받은 팀은 경기 시작 전 블루·레드 진영 선택과 밴픽 단계에서의 선픽 또는 후픽 결정권 가운데 하나를 선택할 수 있다. 진영을 먼저 고르면 상대 팀이 선·후픽을 결정하고, 반대로 선·후픽을 선택하면 상대가 진영을 정하는 방식이다. 라이엇게임즈는 이를 통해 밴픽 단계의 전략적 다양성과 경기 변수를 확대할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

첫 번째 선택권 제도는 2026 시즌 개막과 함께 전 지역 리그에 적용되며, LCK에서는 2026 LCK컵부터 시행된다. 라이엇게임즈는 시즌 동안 해당 제도의 성과를 지속적으로 모니터링하며 경쟁적 균형과 효과를 평가할 계획이다.

2026 시즌 지역 리그는 1월 중순부터 순차적으로 개막한다. LCK와 LPL은 오는 14일, LCP는 16일, LEC와 CBLOL은 17일, LCS는 24일 각각 시즌을 시작한다.

시즌 첫 국제 대회인 퍼스트 스탠드 토너먼트는 3월 16일부터 22일까지 브라질 상파울루 라이엇게임즈 아레나에서 열린다. LCK와 LPL에서 각각 2개 팀, LEC·LCS·CBLOL·LCP에서 각 1개 팀씩 총 8개 팀이 참가하며, 모든 경기는 5전 3선승제로 진행된다. 퍼스트 스탠드 우승팀을 배출한 지역에는 MSI 플레이-인 스테이지 부전승 혜택이 주어진다.

퍼스트 스탠드 이후 열리는 MSI는 한국 대전에서 개최될 예정이며, 세부 일정과 장소는 추후 공개된다. 2026 리그 오브 레전드 월드 챔피언십은 북미에서 열리며, 플레이-인부터 4강까지는 미국 텍사스주 앨런에서, 결승전은 뉴욕에서 치러진다.

라이엇게임즈는 이와 함께 홀 오브 레전드(Hall of Legends) 세 번째 헌액자를 2026 월드 챔피언십에 앞서 공개할 계획이다. 홀 오브 레전드는 LoL e스포츠 역사에 상징적인 족적을 남긴 인물을 기념하는 제도로, 2024년에는 '페이커' 이상혁, 2025년에는 '우지' 젠쯔하오가 헌액됐다.

재원 구조 개편 계획도 함께 발표됐다. 라이엇게임즈는 2026년부터 글로벌 수익 풀(GRP) 지역에서 지역별 스플릿 상금을 폐지하고, 해당 재원을 보다 영향력 있는 영역에 재투자할 방침이다. 퍼스트 스탠드, MSI, 월드 챔피언십 등 국제 대회의 상금은 기존과 같이 글로벌 수익 풀을 통해 유지된다.

한편, 2026 LCK의 시작을 알리는 LCK컵은 오는 14일 개막한다.
 

【 청년일보=조성현 기자 】