【 청년일보 】 "조용히 다가오는 통증의 그림자, 대상포진의 경고"

기온이 연일 30도를 웃도는 여름철, 무더위는 단순히 불쾌한 날씨를 넘어 우리 몸의 면역 체계를 서서히 무너뜨리는 주요한 외부 요인입니다. 높은 기온 속 과도한 땀 배출, 반복되는 실내외 온도차, 불규칙한 식사와 수면 부족은 모두 면역력 저하로 이어지기 쉬운 생활 환경을 만듭니다. 이런 틈을 타 조용히 모습을 드러내는 질환 중 하나가 바로 대상포진입니다.

대상포진은 수두를 일으켰던 바이러스가 완전히 사라지지 않고, 우리 몸속 신경절에 잠복해 있다가 면역력이 떨어졌을 때 다시 활성화되며 발생합니다. 대부분의 경우 몸 한쪽에 띠 모양으로 수포가 나타나며, 날카롭고 깊은 통증이 수반되는 것이 특징입니다. 피부 발진이 먼저 나타나기도 하지만, 때로는 통증이 먼저 시작되어 다른 질환으로 오인되는 경우도 많습니다.

대상포진은 흔히 노인층이나 면역 기능이 저하된 만성질환자에게서 자주 발생한다고 알려져 있지만, 최근 들어 스트레스, 과로, 수면 부족에 시달리는 젊은 세대에서도 발병률이 높아지고 있는 추세입니다. 특히 현대인의 불규칙한 라이프스타일은 면역 기능을 서서히 약화시키며, 젊다고 해서 대상포진의 위험에서 자유롭다고 볼 수 없습니다.

피부과 진료실에서 마주하는 환자들 중 상당수는 대상포진을 단순한 피부 질환으로 생각하다가 치료 시기를 놓쳐 장기적인 신경통으로 이어지는 경우가 있습니다. 치료 시점을 놓치면 피부 증상은 사라져도 신경통이 수개월에서 수년간 지속되며 일상생활에 불편을 주는 경우가 많습니다. 또한 바이러스가 얼굴 부위나 눈, 귀 주변의 신경을 침범하면 시력이나 청력 저하와 같은 중대한 합병증으로 이어질 수 있어 더욱 주의가 필요합니다.

특히 최근에는 피부 재생과 회복 속도를 높이기 위해 PDRN 성분을 활용한 치료 보조 요법이 주목받고 있습니다. PDRN은 손상된 조직의 회복을 돕고 염증 완화에 기여해, 대상포진으로 인한 피부 손상과 통증 관리에 긍정적인 보조 효과를 줄 수 있다는 연구 결과가 보고되고 있습니다.

대상포진은 전염성이 높지는 않지만, 수두를 앓은 적이 없는 사람에게는 수포의 진물 등을 통해 감염될 수 있기 때문에, 증상이 의심될 경우 즉시 병원을 방문하여 진단과 항바이러스 치료를 시작하는 것이 가장 안전합니다. 특히 증상이 시작된 지 72시간 이내에 항바이러스제를 투여하면 증상 경감과 후유증 예방에 큰 도움이 됩니다.

예방의학의 입장에서 보자면, 대상포진은 예방 백신을 통해 그 위험을 줄일 수 있는 질환 중 하나입니다. 면역력이 급격히 저하되기 쉬운 연령대인 중장년층 이상에서는 예방접종이 권장되며, 특히 기저질환을 앓고 있는 경우라면 더더욱 예방의 중요성이 강조됩니다.

그러나 백신에만 의존할 수는 없습니다. 평소의 생활 습관이 결국 면역력을 좌우합니다. 충분한 수면, 균형 잡힌 영양 섭취, 적절한 운동, 그리고 스트레스를 줄이는 노력은 몸의 방어력을 유지하는 데 가장 기본적이면서도 중요한 방법입니다. 여름철에는 수분을 충분히 섭취하고 냉방으로 인한 급격한 체온 변화에 적응할 수 있도록 체력 관리에도 신경 써야 합니다.

대상포진은 단순한 피부 트러블이 아닌, 우리 몸이 면역 기능의 위협을 감지하고 보내는 신호일 수 있습니다. 특히 여름이라는 계절적 요인은 피로와 면역 저하가 누적되기 쉬운 환경을 제공하기 때문에, 평소보다 더욱 세심한 건강관리가 필요합니다.

조용히 찾아와 깊은 통증을 남기는 대상포진. 그 불청객을 예방하고, 혹시라도 증상이 시작되었다면 가능한 한 빠르게 대처하는 것이 현명한 대응입니다. 우리 몸의 균형을 지키는 면역력은 단 하루 만에 무너지지 않지만, 소홀한 관리가 반복될수록 그 균형은 쉽게 흔들릴 수 있습니다.

뜨거운 계절일수록, 건강한 생활 습관과 면역력 유지가 무엇보다 중요합니다. 대상포진은 예방 가능한 질환이며, 조기 진단과 치료가 가능한 질환입니다. 이 점을 기억하고, 몸이 보내는 미세한 신호에도 귀 기울이는 습관이야말로 여름철 건강을 지키는 첫걸음입니다.

글 / 김덕규(닥터킨베인 병원장)

㈜ 제론셀베인 대표이사
닥터킨베인 피부과의원 대표원장
연세대 세브란스병원 전문의
대한 피부 레이저 학회 공보이사
연세대 세브란스 에스테틱연구회 정회원
PDRN 항염재생치의학연구회 (치주염 치료와 재생) 정회원
대한 미용성형학회 정회원
대한 미용웰빙학회 정회원
대한 비만학회 정회원
대한 비타민 연구회 정회원