출생아 수가 5월 기준으로 역대 최저를 기록했다. 청년층이 비혼을 선언하거나 결혼을 늦추면서 출산을 포기하고 있기 때문이다.

특히 혼인 건수마저 사상 최저치를 나타내고 사망자 수는 최고치를 경신하면서 빠른 인구절벽이 눈앞으로 다가오고 있다.

통계청이 25일 발표한 '5월 인구동향'에 따르면 5월 출생아 수는 2만7900명으로 지난해 같은 달보다 2400명(7.9%) 감소한 것으로 잠정 집계됐다. 

5월 출생아 수가 3만명 아래로 떨어진 것은 월별 출생아 수를 집계한 1981년 이후 처음이다. 

올해 1~5월 누적 출생아 수도 14만5300명으로 통계 작성 이후 가장 적었다. 지난해 같은 기간의 15만9300명보다 8.8% 감소했다.

같은 달과 비교했을 때 출생아 수가 역대 최저를 기록한 경우는 2016년 4월부터 26개월(2년2개월) 연속 이어지고 있다.

출생아 수 감소는 2015년 12월부터 30개월(2년6개월)째 계속되는 중이다.

김진 통계청 인구동향과장은 "2015년 기준으로 출산율이 1.2명을 유지하다가 갑자기 1.05명대로 떨어졌다"며 "30~34세 인구가 지난해 같은기간에 비해 5.3%가량 줄어들었다"고 설명했다.

출생아 수가 줄어드는 직접적인 원인은 초혼 연령대가 높아지면서 출산을 포기하는 청년층이 늘어난 것과 혼인 자체가 줄었기 때문으로 풀이된다.

통계청에 따르면 초혼연령은 2007년 28.1세에서 2017년 30.2세로 2.1세가량 늘었다.

또 5월 혼인은 2만5000건을 기록했는데 이는 지난해 동월보다 1900건(7.1%) 줄어든 수치다. 2012년 한해동안 32만7100건을 기록했던 혼인 건수는 2016년 28만1600건으로 30만건 아래로 내려선 뒤 지난해 26만4500건을 기록했다. 이 추세대로라면 올해 혼인건수는 25만건을 넘어서기 어려울 전망이다. 

반면 사망자 수는 2만3900명으로 1년 전보다 100명(0.4%) 증가했다. 이 역시 5월 기준 사상 최고치다.

이로써 인구 자연증가는 4000명에 그쳤다. 생산가능인구(15~64세) 급감 현상을 가리키는 '인구절벽'이 빠르게 현실화할 수 있다는 전망에 힘이 실리고 있다.