【 청년일보 】 2000년대 초반 혁신적인 차세대 금융결제 수단으로 기대를 한 몸에 받았던 전자화폐가 약 20년 만에 시장에서 사실상 사라진 것으로 나타났다.

26일 한국은행에 따르면 지난해 4분기 전자화폐 이용금액은 400만원, 이용건수는 4천건에 그쳐 관련 통계가 작성된 2003년 이래 최저치를 기록했다.

전자화폐 발급잔액도 지난해 4분기 31억3천만원으로 역대 최저치를 기록했다. 신규 발급은 거의 이뤄지지 않고 과거 발급분이 소진되고 있는 것으로 전해졌다.

전자화폐는 사전적으로 이전할 수 있는 금전적 가치를 전자적 방법으로 저장해 발행한 증표 또는 그 증표에 관한 정보를 의미한다.

금융결제원이 지난 2000년 7월 시중은행, 카드사들과 공동으로 시범 서비스를 시작한 한국형 전자화폐 'K 캐시'가 대표적인 사례다.

부산을 거점으로 한 전자화폐 '마이비'는 2000년 9월에, 하나은행과 카드사들이 제휴한 '비자캐시'는 2001년 5월에 연달아 출시됐다.

전자화폐 분기별 이용금액은 출시 초기인 2003년 4분기 347억7천600만원을 고점으로 추세적으로 감소했다. 특히 2010년 4분기를 기점으로 가파르게 줄었다.

2021년 3분기부터 1천만원 아래로 떨어진 이용금액은 최근까지 수백만원 수준을 맴돌았다.

분기별 발급잔액도 2011년 1분기 127억2천700만원 이후 감소세를 이어왔다. 2020년 4분기 30억원대로 뚝 떨어진 잔액이 최근까지 답보상태다.

이 같은 전자화폐 이용의 퇴조는 기술발달에 따른 결제수단의 변화를 단적으로 보여주는 대목으로 풀이된다. 현금이 체크카드와 신용카드로, 다시 모바일 결제로 점차 대체되는 동안 전자화폐가 시장에 뿌리내리지 못한 채 사라지고 있는 셈이다.

실제로 한은은 전날 배포한 '2023년 중 국내 지급결제 동향' 자료에서 모바일 기기 등을 이용한 결제규모(10.8%)가 실물 카드를 이용한 결제규모(1.9%)보다 큰 폭으로 증가했다고 밝혔다.

한은 관계자는 전자화폐에 대해 "일부 소비군에서 교통카드 정도로 사용하고 있는 것 같다"며 "기술발달로 이용이 크지 않게 된 만큼 추후 통계 작성에서 아예 제외할 수도 있을 것"이라고 말했다.

【 청년일보=이나라 기자 】