2026년은 새 정부 출범 이후 처음 치러지는 6·3 지방선거를 계기로 정치 권력의 향배가 갈리는 해가 될 전망이다. 여야는 각각 국정 안정과 정권 심판을 앞세워 전면전에 돌입했으며, 특검과 사법개혁, 통합과 민생을 둘러싼 프레임 경쟁도 본격화되고 있다.

이에 여야 지도부의 신년 메시지와 주요 정치 현안, 서울·부산 등 핵심 광역단체장의 행보를 토대로 2026년 정치 지형을 분석, 지방선거를 둘러싼 권력 구도 변화와 여야 전략, 지역 정치의 변수를 중심으로 향후 정치 흐름과 그 파장을 짚어봤다. [편집자주]
 

<글 싣는 순서>

(上) "정권 안정의 완성" vs "보수의 생존"…판도 뒤흔드는 '지방선거'
(中) 이재명 정부 2년차…'대한민국 대도약' 비전 시험대
(下) 서울·부산이 '변수'…정국 주도권·대권 구도의 '바로미터'

【 청년일보 】 2026년 지방선거의 최대 승부처는 단연 서울과 부산이다. 두 도시의 결과는 단순한 지방 행정의 문제가 아니라, 향후 정국 주도권과 차기 대권 구도를 가늠하는 바로미터로 작용한다. 특히 야권에게 서울과 부산은 '잃을 수 없는 전장'이다.

7일 국회 및 정치권 등에 따르면, 서울시장 선거는 야권 재건의 상징적 무대다. 오세훈 서울시장은 신년사를 통해 '다시, 강북 전성시대'와 '주택 공급'을 전면에 내세웠다. 이는 민주당의 지방 주도 성장·행정 통합 구상에 대응하는 도시 차원의 성장 전략이다. 강북 개발, 교통 인프라, 대규모 주택 공급 계획은 가장 직접적인 민생 이슈이자 선거 쟁점이다.

오 시장의 메시지가 주목받는 이유는 구체성이다. 국민의힘 중앙 지도부가 가치와 원론에 머무르는 동안, 오 시장은 사업명과 숫자, 공간 전략을 제시한다. 이는 서울시장 선거를 넘어 야권 내 차별화된 정치 자산으로 작용한다. 만약 서울에서 승리할 경우, 오세훈은 자연스럽게 차기 대권 주자로서의 입지를 강화하게 된다.

부산 역시 마찬가지다. 박형준 부산시장은 해양수산부 이전을 계기로 '글로벌 해양도시' 도약을 선언했다. 가덕도신공항, 글로벌 허브 도시 특별법, BuTX 등은 중앙 정부의 국가 전략과 맞물린다. 이는 지방선거가 단순한 지역 경쟁이 아니라 국가 공간 전략의 일부임을 보여준다.

흥미로운 점은 서울과 부산 모두 '균형 발전'을 전면에 내세우고 있다는 점이다. 이는 이재명 정부의 지방 주도 성장과 일정 부분 맞닿아 있다. 그러나 누가 주도권을 쥐느냐를 두고 정치적 경쟁은 불가피하다. 여당은 중앙 정부의 국정 비전을 강조하고, 야권 단체장들은 '현장에서 증명된 행정 능력'을 내세운다.

서울·부산 선거 결과는 국민의힘 지도부의 운명에도 직결된다. 만약 두 곳 중 한 곳이라도 승리하지 못할 경우, 당내 리더십 교체론은 불가피하다. 반대로 선전할 경우, 국민의힘은 보수 재건의 발판을 마련하게 된다.

2026년 지방선거는 그래서 '지방선거 이후의 정치'를 미리 보여주는 선거다. 서울과 부산의 선택은 여야 모두에게 단기 성패를 넘어 중장기 정치 지형을 결정짓는 신호탄이 될 것이다. 정치의 중심이 다시 중앙으로 수렴할지, 지방에서 새로운 흐름이 만들어질지, 그 답은 두 도시에서 먼저 드러날 가능성이 크다.

【 청년일보=조성현 / 안정훈 기자 】