【 청년일보 】 추석에 오랜만에 부모님을 만나면 평소에는 눈치채지 못했던 작은 변화가 눈에 들어올 때가 있다. 같은 이야기를 반복하거나 물건을 어디에 두었는지 기억하지 못하는 모습을 보며 자녀들은 '혹시 치매가 시작된 것은 아닐까' 걱정하기도 한다. 하지만 무언가를 잊었다는 사실만으로 단순한 건망증과 치매를 구별하기는 어렵다. 중요한 것은 무엇을 잊었는지보다 잊은 뒤 어떻게 행동하는지, 그리고 그 변화가 일상생활에 어떤 영향을 주는지를 살펴보는 것이다. 일반적인 건망증은 약속 날짜나 물건을 둔 장소가 순간적으로 떠오르지 않더라도 시간이 지나거나 다른 사람이 알려주면 다시 기억하는 경우가 많다. 반면 인지기능 저하가 진행되면 최근 있었던 일을 기억하지 못하거나 같은 질문과 이야기를 반복하는 일이 점차 늘어날 수 있다. 대화 중 적절한 단어가 잘 떠오르지 않거나 날짜와 장소를 혼동하는 모습이 나타나기도 한다. 특히 평소 익숙하게 하던 요리나 장보기, 금전관리, 약 복용 등을 어려워하거나 익숙한 길에서 방향을 잃는 등 일상생활에 변화가 나타나는지를 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다. 물론 이러한 모습만으로 치매를 단정할 수는 없다. 수면 부족이나 스트레스, 우울감,