【 청년일보 】언어장애를 겪는 만 10세 미만 아동이 증가 추세에 있는 것으로 나타났다. 국가 차원의 조기 발견과 치료 지원 체계 확립이 시급하다는 지적이 국회에서 나왔다.

21일 국회 교육위원회 소속 더불어민주당 강득구 의원이 보건복지부를 통해 받은 자료에 따르면, 지난해 만 9세 이하 언어장애 아동은 총 4천388명이었다.

만 0∼4세 언어장애 영·유아 수는 795명이었고 만 4세 이상 9세 이하는 3천593명이었다.

만 9세 이하 언어장애 아동은 2017년 이후 지난해까지 매해 꾸준히 증가했다.

만 9세 이하 언어장애 아동 수는 2017년 2천276명이었으나 2018년 2천688명으로 늘어났고, 2019년에는 3천217명, 2020년 3천833명으로 증가했다. 2021년에는 4천321명으로 커졌고 지난해에는 4천388명을 기록했다. 만 10세 이상으로 넓혀 봐도 언어장애를 앓는 사례는 점차 증가하고 있다.

특히 만 0세부터 만 19세 사이 미성년자 가운데 언어장애를 앓는 이는 지난해 5천270명을 기록했다. 지난 2017년 3천53명, 2018년 3천468명, 2019년 3천986명, 2020년 4천609명, 2021년 5천143명으로 매년 늘어났다.

언어장애를 겪는 사례가 늘어나고 있는 만큼 언어발달에 어려움을 겪는 영유아와 아동을 대상으로 한 제도적인 지원이 강화되어야 한다는 지적이 나온다.

강득구 의원은 "언어장애를 겪고 있는 아이들을 조기에 발견해 정확한 진단과 체계적 치료로 이어지는 것이 중요하다"며 "국가가 적극적으로 나서 아이들을 위한 지원 체계를 조속히 마련해야 한다"고 강조했다.

【 청년일보=전화수 기자 】