【 청년일보 】 사람의 유전자 변이에 따라 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 중증도가 달라진다는 연구 결과가 나왔다.

강북삼성병원은 국내 의료·연구기관과 공동으로 참여한 국제협력 연구 프로젝트 ‘코로나19 인간 유전체 이니셔티브(COVID-19 HGI)를 통해 이 같은 사실을 밝혀냈다고 9일 밝혔다.

지난해 3월 이 프로젝트는 약 5만명의 코로나19 환자와 약 200만명의 대조군을 기반으로 대규모 전장 유전체 연관분석(GWAS) 연구를 진행해왔다. 프로젝트에는 25개국 61개 연구팀이 참여하고 있다.

국내에서는 강북삼성병원을 비롯해 서울대학교병원·분당서울대병원·이화여자대학교·한국과학기술정보연구원(KISTI)이 공동으로 팀을 꾸려 지난해 5월부터 참여 중이다.

연구팀은 코로나19 환자를 호흡보조기가 필요한 중증 입원환자, 호흡 보조는 필요 없으나 다른 감염 증상으로 입원한 환자, 무증상부터 경증환자 등 세 그룹으로 분류해 분석한 결과 코로나19 감염과 중증도에 연관된 유전자 변이 13개를 발견했다.

발견된 변이는 기존 폐 질환이나 자가 면역 질환, 염증 질환에 영향을 미치는 것으로 알려진 것들로, 이 중 폐암 및 폐섬유증에 관여하는 'DDP9' 유전자, 자가 면역 질환에 관련된 'TYK2' 유전자, 폐암과 관련된 'FOXP4' 유전자는 코로나19 중증도와 연관성이 확인됐다.

유전자 정보를 활용한 통계분석을 통해 인과 관계 여부를 판단한 결과, 흡연과 체질량지수가 코로나19 감염 후 중증 악화 위험을 증가시키는 요인으로 나타났다.

강한나 강북삼성병원 연구지원실 교수는 "유럽인 데이터 중심인 대규모 유전학 연구에서 동아시아인 데이터로 참여해 유전적 다양성을 보여주는 결과를 도출했다"며 "향후 코로나19 치료법을 제시하는 데 도움이 되기를 기대한다"고 밝혔다. 연구결과는 국제 학술지 ‘네이처'(Nature)에 게재됐다.

【 청년일보=정은택 기자 】