【 청년일보 】 고금리 기조와 내수 침체의 이중고에 밀려 창업을 포기하는 청년 가동사업자(이하 청년 사업자)들이 늘고 있다.

14일 국세청 국세통계포털에 따르면 올해 1분기 사업체를 운영 중인 30세 미만 청년 사업자는 35만4천672명(월평균)으로 1년 전보다 2만6천247명 감소했다. 관련 통계가 집계되기 시작한 지난 2017년 9월 이후 가장 큰 폭의 감소세다.

청년 사업자는 통계가 집계된 뒤로 증가세를 유지했다. 청년 인구가 감소하는 와중에도 늘어난 것이다. 실제로 코로나19 때인 2020∼2022년에도 매 분기 늘었다. 엔데믹 이후 폐업자가 급증한 지난 2023년에도 2분기(2천211명)와 4분기(6천779명)에도 증가 폭이 1만명 밑으로 축소되기는 했지만 증가세는 유지됐다.

하지만 지난해 3분기 1만9천400명 줄며 처음 감소했고, 이어 4분기(-2만1천527명)와 올해 1분기에는 감소 폭이 더 커졌다.

전체 폐업자는 지난 2023년부터 늘고 있으며 지난해에는 100만명을 처음 넘어섰다.

청년 사업자 감소는 소매업에서 두드러진다. 올해 1분기 소매업에 종사하는 청년 사업자는 12만7천89명으로 1년 전보다 1만6천185명 감소했다.

소매업은 청년 사업자 약 3분의 1이 몰려 있는데 1분기 청년 사업자 감소의 62%가 소매업에서 나타났다. 소매업 청년 사업자는 지난해 3분기 처음 감소(-8천806명)했고 반년 만에 감소 폭이 두배로 커졌다.

음식업 청년 사업자(4만6천269명)도 1분기 5천507명 줄었다. 역시 관련 통계가 집계된 이후 최대 폭 감소다. 지난해 3분기부터 분기마다 음식업 청년 사업자가 약 5천명씩 사라지고 있다.

건설경기 부진으로 건설업 청년 사업자(1만4천472명)도 1분기 역대 최대폭(247명) 감소했다. 지난해 3분기 처음 감소세로 돌아선 뒤 3개 분기 연속 감소세다.

【 청년일보=권하영 기자 】