【 청년일보 】 이창용 한국은행 총재가 지난해 말 원·달러 환율이 1천480원 가까이 급등한 배경에 대해 "정당화하기 어려운 수준이었다"며 강한 문제의식을 드러냈다. 특히 국민연금의 해외 투자 확대와 환헤지 전략 부재가 외환시장 불안 심리를 키웠다고 지적하며, 환헤지 비율 상향이 필요하다는 입장을 밝혔다.

이 총재는 지난 28일 홍콩에서 열린 '글로벌 매크로 컨퍼런스'에서 얀 하치우스 골드만삭스 수석 이코노미스트와의 대담에서 "역사적으로 높은 경상수지 흑자를 기록하고 있음에도 원화가 적정 수준보다 과도하게 평가절하된 이유를 이해하기 어려웠다"고 말했다. 해당 대담 영상은 30일 한국은행 유튜브 채널을 통해 공개됐다.

이 총재는 당시 환율 급등 현상을 '풍요 속의 빈곤'에 비유하며 "수출 호조로 달러 유동성은 풍부했지만, 시장 참가자들이 달러를 현물 시장에 내놓지 않았다"고 설명했다. 이어 "개인과 기관투자자, 국민연금까지 원화 추가 약세를 예상하면서 달러 보유 성향이 강화됐고, 이런 기대 심리에 대응하는 데 한계가 있었다"고 덧붙였다.

특히 그는 국민연금의 영향력을 직접적으로 언급했다. 이 총재는 "국민연금의 해외 투자 규모가 우리 외환시장 규모에 비해 상당히 커졌고, 이는 원화 약세 기대를 구조적으로 만들어냈다"고 진단했다. 그러면서 "국민연금이 올해 해외 투자 규모를 절반으로 줄이겠다고 밝힌 것은 최소 200억달러 이상의 달러 수요 감소 효과가 있다"고 평가했다.

아울러 국민연금의 환헤지 정책에 대해서도 비판적인 입장을 보였다. 그는 "현재 국민연금의 환헤지 목표 비율이 0%라는 것은 경제학적으로 납득하기 어렵다"며 "헤지 비율을 높이는 방향으로 검토할 필요가 있다"고 말했다. 이어 "달러 표시 채권 발행 등 새로운 달러 조달 수단도 논의 중이며, 향후 3~6개월 내 외환시장 구조에 의미 있는 변화가 있을 수 있다"고 전망했다.

올해 경제 전망과 관련해서는 반도체를 중심으로 한 수출 회복에 기대를 나타냈다. 이 총재는 "한국 경제의 핵심 성장 동력은 반도체, 방산, 자동차, 조선업 수출"이라며 "특히 반도체와 인공지능(AI) 관련 수출이 상당히 강세를 보이고 있다"고 밝혔다.

물가에 대해서는 환율 변수를 주요 리스크로 지목했다. 그는 "환율이 1천470~1천480원 수준에서 장기간 유지될 경우 물가 전망을 상향 조정해야 할 수도 있다"면서도 "현재로서는 올해 물가상승률을 2% 안팎으로 관리할 수 있을 것"이라고 내다봤다.

가계부채와 부동산 문제에 대해서는 금리 정책의 한계를 강조했다. 이 총재는 "GDP 대비 가계부채 비율을 80%까지 낮추는 것이 정부와 한국은행의 공동 목표"라면서도 "대출 규제 중심의 정책을 계속하면 수도권 집값은 오히려 더 오를 수 있다"고 지적했다. 그러면서 "공공임대주택 공급 확대 등 보다 구조적인 해법이 필요하다"고 주문했다.
 

【 청년일보=조성현 기자 】