【 청년일보 】 미국의 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 20일(현지시간) 기준금리를 다섯 번 연속 5.25∼5.50%로 동결했다.

아울러 올해 연말 기준금리를 작년 12월에 예상한 수치와 같은 4.6%로 예상한다며, 올해 안에 3차례 금리 인하가 있을 예정임을 시사했다.

연준은 이틀간의 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 마친 뒤 기준금리를 현 5.25∼5.50% 범위에서 유지할 것이라고 발표했다.

연준은 보도자료를 통해 "FOMC는 장기적으로 최대의 고용과 2%의 물가상승률 달성을 추구한다"며 이 같은 목표 달성을 지원하기 위해 기준 금리 동결을 결정했다고 설명했다.

결정배경에 대해 연준은 "최근 지표상 경제활동은 계속 견고한 속도로 확장해 왔고, 일자리 증가도 계속 견고하고, 실업률은 여전히 낮다"고 밝힌 뒤 "인플레이션은 지난해 완화했으나 여전히 상승추세에 있다"고 진단했다.

이어 "경제전망은 불확실하고, FOMC는 여전히 인플레이션 위험에 대해 주시하고 있다"고 강조했다.

연준은 또 "FOMC는 기준 금리 조정을 고려하는 과정에서 데이터 수준과 전망치, 리스크들의 균형을 신중하게 평가할 것"이라며 "물가 상승률이 실질적으로 2%를 향하고 있다는 더 큰 확신을 얻을 때까지 금리를 낮추는 것이 적절할 것으로 보지 않는다"고 전했다.

이로써 미국의 기준금리는 지난해 9월과 11월, 12월, 올해 1월에 이어 5회 연속 동결로 유지됐다. 미국과 한국(연 3.50%)의 금리 격차 역시 최대 2%포인트를 유지됐다.

아울러 연준은 올해 연말 기준 금리를 4.6%(중간값)로 예상한다면서 작년 12월에 제시한 예상치를 그대로 유지했다. 이는 작년 말 FOMC 발표와 마찬가지로 올해 안에 0.25% 포인트씩 3차례, 총 0.75%포인트 정도의 금리 인하를 하겠다는 구상을 시사한 것으로 풀이된다.

다만 연준은 2025년말 기준금리를 3.9%(중간값)로 예상함으로써 작년 12월에 제시한 예상치(3.6%)에서 0.3% 포인트 높였다.

2026년말 이후의 장기 기준금리는 2.6%로 예상하며 작년 12월에 제시한 예상치(2.5%)에서 0.1% 포인트 상향 조정했다.

연준이 이번에 연중 3차례 금리 인하 전망을 고수하면서 올해 6월 이후 잇따른 금리 인하 가능성에 더욱 무게가 실리게 됐다.

제롬 파월 연준 의장은 이날 기자회견에서 "우리는 지난 2개월(1∼2월)간 울퉁불퉁한 인플레이션 지표를 봤다. 앞으로도 울퉁불퉁한 여정이 될 것"이라고 말했다.

이어 "과거 통화정책 사례는 금리를 섣불리 내렸다가 다시 올리는 일이 발생하지 않으려면 신중한 접근이 필요함을 가르쳐준다"라고 덧붙였다.

【 청년일보=이나라 기자 】