수도권과 지방 간 일자리 양극화, 생활 인프라 격차가 심화되며 지방 도시들이 존폐의 갈림길에 서 있다. 특히 수도권 집중에 따른 인구 유출은 지역 경제의 성장 동력을 약화시키고, 궁극적으로는 지방소멸로 이어질 수 있다는 우려가 커지고 있다. 그러나 이 문제에 대한 실효성 있는 대응책은 아직 마련되지 못한 실정이다. 이달 초 취임한 이재명 대통령 역시 지방소멸을 국가적 난제로 규정하고, 대응 의지를 밝혀 향후 정부 차원의 정책 방향에 관심이 모이고 있다. 청년일보는 수도권 쏠림 현상의 구조적 원인을 짚고, 지방소멸 위기를 극복하기 위한 현실적 대안을 짚어봤다. [편집자주]
<글 싣는 순서>
(上) 일자리 찾아 떠나는 청년들…"지방이 비어간다"
(中) 수도권에 청년은 넘치는데…왜 아이는 태어나지 않을까
(下) 지방엔 일도 사람도 없다…"이젠 구조균형이 답이다"
【 청년일보 】 최근 비(非)수도권 지역 내 인구 감소가 심각한 사회적 문제로 대두되고 있다.
올 초 행정안전부가 발표한 '2024년 주민등록 인구통계 분석 결과'에 따르면 수도권에 거주하고 있는 인구는 2천604만7천523명(50.86%), 비수도권 인구는 2천516만9천698명(49.14%)으로 나타났다.
2023년 대비 수도권은 3만3천258명(0.13%) 증가한 반면, 비수도권은 14만1천366명(-0.56%) 감소해 수도권과 비수도권 간의 인구 격차는 87만7천825명에 달했다.
이를 두고 일각에선 의료, 교육 등 다양한 생활 인프라뿐 아니라 양질의 일자리가 대부분 수도권에 편중돼 있어 이같은 결과가 나타난 것으로 분석하고 있다. 수도권 인구유입이 심화되면서 지방은 점차 활력을 상실할 수 밖에 없는 실정이라는 것이다.
실제로 최근 10년(2013~2023년) 간 늘어난 전체 취업자 수의 절반 가까이가 수도권에 몰린 것으로 나타났다.
최근 한국고용정보원이 발간한 '지역노동시장 양극화와 일자리 정책과제' 연구보고서에 따르면, 지난 10년간 취업자 수가 증가하는 상위 20개 시군 중 12곳이 수도권 신도시였다.
지난 2013년부터 2023년까지 수도권 신도시에서 증가한 취업자 규모는 약 150만명으로, 전체 증가분(331만명)의 절반에 가까운 46.8%다. 그 중 수원·화성·용인·시흥 등이 있는 경기 남부권은 거대한 일자리 중심지로 부상했다. 이는 신도시 개발을 통한 주거환경 조성과 반도체 등 산업 기반이 복합적으로 작용한 결과로 풀이된다.
또한 보고서는 청년 취업자의 수도권-대도시 집중 추세가 더욱 뚜렷해진 반면, 인구소멸 위험지역의 청년층 취업자 감소가 두드러졌다고 밝혔다.
특히 2023년 기준 전국에서 청년 취업자 비중이 가장 낮은 지역은 전북 순창군으로 1.8%를 기록했다. 순창군은 인구소멸 위험을 안고 있는 지역으로, 10년 전에 비해 청년 취업자 수가 무려 70%나 감소했다.
이밖에 보고서는 지역 기업들의 낮은 임금 수준으로 인해 청년들이 떠나고, 지역 기업은 숙련 인력을 확보하지 못하는 '악순환'이 지속되는 점도 지적했다.
이번 연구의 책임을 맡은 이상호 연구위원은 "산업단지를 만들거나 기업을 유치하면 자동으로 일자리가 만들어지는 시대(피플 투 잡)에서, 젊은 인재들이 모여있고 이들에게 매력적인 지역으로 기업과 일자리가 쫓아가는 구조(잡 투 피플)로 변화하고 있다"고 설명했다.
이처럼 청년층의 수도권 쏠림 현상의 요인으로 '일자리'가 지목되는 만큼, 향후 지방도시의 경제 위축이 심화될 것이란 우려가 나온다.
약 10여년 전 전라남도 장성에서 서울로 상경한 김종환(34·가명)씨는 "고등학교를 졸업한 뒤 무작정 서울로 올라와 여러가지 일들을 해봤다"면서 "앞으로의 진로를 고민하다가 현실적으로 지방보단 수도권 내에 양질의 일자리가 편중돼 있다보니 불가피한 결정을 내려야만 했다"고 회상했다.
익명을 요구한 한 경제단체 관계자는 "아무래도 지방 도시보다 수도권 지역이 최적의 입지적 조건을 갖춘 만큼, (수도권) 편중 현상이 나타날 수 밖에 없다"면서 "만약 이러한 트렌드가 지속된다면 지역 인구소멸뿐만 아니라 지역 경제소멸로까지 이어질 수 있다"고 우려했다.
【 청년일보=이창현 기자 】
