【 청년일보 】 HJ중공업은 13일 미국 해군 해상수송사령부 소속 4만 톤급 군수지원함 'USNS 아멜리아 에어하트'함이 전날 회사의 부산 영도조선소에 입항했다고 밝혔다.

함정은 길이 210m, 너비 32m 규모로 미 해군 전투함 등 주력 함정에 최대 6천톤의 탄약, 식량, 건화물과 2천4백톤의 연료를 보급할 수 있는 군수지원함이다. HJ중공업은 지난달 미 해군 보급체계사령부(NAVSUP)로부터 이 함정의 MRO(유지보수) 사업을 수주했다.

이날 부산항 도선과 예인선 등 항내 관공선이 함정의 입항과 접안을 지원하기 위해 투입됐다. 이들은 북항 방파제서부터 아멜리아 에어하트함의 항행을 인도했다.

HJ중공업은 이달부터 아멜리아 에어하트함 정비작업에 본격 착수해 각종 장비와 설비 점검과 유지보수 등 작업을 거쳐 오는 3월 미 해군에 인도할 계획이다.

HJ중공업은 지난 2024년부터 MRO 시장 진출을 준비해 왔다. 이후 지난해 12월 미 해군으로부터 첫 MRO 사업을 수주했다.

조선업계의 새로운 수익원으로 떠오르고 있는 MRO 시장은 지난해 약 79조원 규모로 알려졌다. 이 가운데 미 해군 MRO 시장은 연간 약 20조 원 규모로 추산된다. 국내에서는 한화오션과 HD현대중공업에 이어 HJ중공업이 세 번째로 미 해군으로부터 사업을 수주한 바 있다.

조선업계는 트럼프 행정부의 한-미 협력을 통한 마스가 프로젝트와 중국 해군력 증강을 견제하기 위한 골든 플릿(황금함대) 계획 승인으로 미 해군 MRO 참여 등 기대감을 보이고 있다.

최근 지정학적 위기가 고조되면서 미국 국방부가 함정 MRO의 효율성과 신속성을 높이기 위해 본토에서 담당해 왔던 자국 함정의 유지·보수·정비 작업을 인도-태평양 현지 동맹국의 역량을 활용하는 지역 정비 지원 체계(RSF; Regional Sustainment Framework)을 도입하고 있는 점도 호재로 보고 있다.

HJ중공업은 이번 첫 군수지원함 MRO 사업 수행을 통해 시장 진출의 발판을 마련한 뒤 미 해군과 함정정비협약(Master ship repair agreement, MSRA)을 체결해 군수지원함뿐 아니라 전투함과 호위함까지 MRO 사업을 확장할 방침이다.

【 청년일보=강필수 기자 】