【 청년일보 】 e스포츠 월드컵 재단(EWCF)이 국가대표팀을 중심으로 한 신규 글로벌 e스포츠 대회 'e스포츠 네이션스 컵 2026(Esports Nations Cup 2026, ENC 2026)'을 처음 개최한다. 대회는 오는 11월 2일부터 29일까지 사우디아라비아 리야드에서 열린다.

ENC는 기존 클럽 중심의 글로벌 e스포츠 대회 구조에 '국가대표'라는 축을 추가한 대회다. 선수들은 소속 클럽이 아닌 국가를 대표해 출전하며, EWCF는 이를 통해 국가적 정체성과 라이벌 구도를 강화한 새로운 e스포츠 경쟁 모델을 구축하겠다는 구상이다.

EWCF는 ENC 2026을 위해 총 4천500만달러 규모의 지원금 구조를 확정했다. 지원은 ▲선수 및 코치 상금 ▲클럽 인센티브 ▲국가대표팀 육성 및 운영을 위한 개발 기금 등 3단계로 구성된다.

먼저 16개 종목 선수와 코치에게 총 2천만달러의 상금이 직접 지급된다. 모든 종목에 동일한 순위 기반 보상 체계가 적용되며, 본선 진출 선수 전원은 최소 3경기 출전과 함께 상금을 보장받는다. 종목과 개인·팀전 구분 없이 1위 선수 1인당 5만달러, 2위 3만달러, 3위 1만5천달러가 지급된다. 팀 종목의 경우 로스터 인원 수에 비례해 총상금이 산정된다.

클럽 지원도 포함됐다. EWCF는 소속 선수를 ENC에 파견한 e스포츠 클럽을 대상으로 총 500만달러 규모의 인센티브를 제공한다. 해당 보상은 대회 성적과 연동돼 지급된다.

아울러 EWCF는 'ENC 개발 펀드(ENC Development Fund)'를 통해 2천만달러를 추가 지원한다. 이 기금은 공식 국가대표팀 파트너를 대상으로 물류·이동·프로그램 운영, 국가대표팀 마케팅, 장기적인 대표팀 육성 체계 구축 등에 활용된다.

랄프 라이히어트 EWCF 최고경영자(CEO)는 "국가 기반 경쟁은 e스포츠에 정체성과 자부심이라는 새로운 동력을 더한다"며 "공정하고 투명한 상금 구조를 통해 선수, 클럽, 국가 프로그램 모두의 지속 가능한 성장을 지원할 것"이라고 밝혔다.

ENC는 2026년 리야드 대회를 시작으로 향후 순회 도시 개최 방식으로 전환되며, 2년 주기로 열린다. 이를 통해 선수와 국가 프로그램이 장기적인 경쟁 전략을 수립할 수 있는 안정적인 구조를 제공한다는 계획이다.

현재까지 확정된 ENC 2026 공식 종목은 ▲모바일 레전드: 뱅뱅 ▲트랙매니아 ▲도타 2이며, 추가 종목은 추후 공개될 예정이다.

한편 ENC는 EWCF가 창설한 격년제 글로벌 e스포츠 대회로, 국가대표팀을 위한 정기적·대규모 국제 무대를 표방한다. EWCF는 매년 개최되는 e스포츠 월드컵(EWC)과 함께 국가·선수·클럽이 공존하는 글로벌 e스포츠 생태계 구축을 목표로 하고 있다.
 

【 청년일보=조성현 기자 】