【 청년일보 】 김효주가 미국여자프로골프(LPGA) 투어 포티넷 파운더스컵에서 정상을 차지하며 통산 8승 고지에 올랐다.

김효주는 23일(한국시간) 미국 캘리포니아주 멘로파크의 샤론하이츠 골프 앤드 컨트리클럽에서 열린 대회 최종 라운드에서 1오버파 73타를 기록, 최종 합계 16언더파 272타로 우승컵을 들어 올렸다.

이로써 김효주는 지난해 3월 이후 1년 만에 승수를 추가함과 동시에, 신인 시절인 2015년 이후 11년 만에 이 대회 타이틀을 되찾았다. 

이번 우승은 대회 첫날부터 마지막까지 선두를 놓치지 않은 '와이어 투 와이어' 기록이라는 점에서 의미가 깊다.

3라운드까지 2위에 5타 앞서며 여유 있게 출발했으나, 최종일 세계 랭킹 1위 넬리 코르다의 거센 추격에 직면했다. 전반 홀에서 타수를 줄이지 못한 사이 코르다가 공동 선두까지 치고 올라오며 승부는 안개 속으로 빠졌다.

그러나 김효주는 후반 11번 홀 버디로 단독 선두를 탈환한 뒤, 13번 홀과 17번 홀에서 정교한 어프로치 샷으로 파를 지켜내며 위기를 관리했다. 

마지막 18번 홀에서 벙커에 두 차례 빠지는 등 고전했으나, 김효주는 침착하게 보기로 홀을 마무리하며 코르다를 1타 차로 제치고 우승 상금 45만달러(약 6억7천만원)의 주인공이 됐다.

이번 결과로 한국 선수들은 지난 8일 블루베이 LPGA의 이미향에 이어 2개 대회 연속 우승을 합작하며 상승세를 이어갔다.

김효주는 경기 후 인터뷰에서 "공동 선두를 허용하며 고비가 있었지만 끝내 우승하게 되어 기쁘다"며 "파 세이브가 간절했던 순간에 운과 집중력이 따라주었다"고 소감을 밝혔다.

11년 만에 정상을 탈환하며 건재함을 과시한 김효주는 다음 주 열리는 포드 챔피언십에서 대회 2연패와 시즌 2주 연속 우승에 도전한다.

【 청년일보=안정훈 기자 】