비수도권 청년의 구직난이 심화되고 있다. 정부 통계에 따르면, 2022년 기준 전체 사업체의 49.1%에 달하는 약 301만개가 수도권에 자리 잡고 있다. 사업체 중에서도 본사·본점 등은 수도권에 전체의 55.9%가 위치해 있다. 이에 고향을 떠나 '강제된 상경'을 결정하는 청년들의 고심이 날로 깊어지고 있다. 이로 인한 지방 소멸 역시 가속화하고 있다. 비수도권의 구직난과 지방 소멸, 이를 극복하기 위핸 정부와 지자체, 기업의 노력을 알아본다. [편집자주] 

 

[글싣는 순서]

 

(上) "고향 떠나고 싶지 않아요"…'일자리' 없어 상경하는 청년들

(中) "일자리 부족에 인구도 감소"…'소멸위기' 광역시도 '직격탄'

(下) "일 없어 고향 떠나는 청춘"…민관, 구직난 해소에 '혼신'

 

【 청년일보 】 지방 소멸위기가 가속화되고 있다. 저출생과 초고령화로 인해 광역시 가운데 처음으로 부산이 '소멸위험단계'로 들어선 것은 그만큼 상황이 심각하다는 방증이다. 

이에 정부는 지난 8일 인구감소 지역과 관심 지역의 기업을 육성하기 위해 200억원 규모의 인구활력펀드 조성 계획 등을 밝혔으나 여전히 지방 곳곳에서는 일자리 부족으로 고향을 떠나기로 결심한 청년들이 다수다. 

◆ 부산, 광역시 중 첫 소멸위험단계 진입…수도권 인구집중 '심화'

27일 부산지역 한 청년은 "지금껏 고향에서 계속 거주하기 위해 아르바이트부터 가맹점 사업까지 갖가지 노력을 기울였지만 일자리 부족과 지역경제 침체 등 미래가 밝지 않은 것 같다"며 "거주비 부담을 감안하더라도 곧 서울로 올라갈 예정"이라고 말했다. 

실제로 부산은 저출생과 고령화 및 수도권으로의 인구 유출 등으로 인구가 지속 감소하고 있다.

통계청에 따르면 부산의 인구는 지난 2013년 345만6천명에서 2019년 340만명대가 무너졌고 2023년 330만명이 무너지는 등 부산 인구 그래프가 가파르게 하향하고 있다.

한국고용정보원 이상호 연구위원이 지난 6월 '지역산업과 고용' 여름호에 실은 '2024년 3월 기준 소멸위험지역의 현황과 특징'에 따르면 부산은 65세 이상 인구 비율이 23.0%를 기록해 광역시 중 유일하게 초고령사회로 진입했고, 20∼39세 여성 인구 수를 65세 이상 인구수로 나눈 소멸위험지수 값은 0.490이었다.

소멸위험지수가 1.5 이상이면 소멸저위험지역, 1.0∼1.5이면 보통, 0.5∼1.0이면 주의, 0.2∼0.5면 소멸 위험, 0.2 미만은 소멸 고위험 지역으로 분류한다.

전국 평균은 0.615였고 전남(0.349), 경북(0.346), 강원(0.388), 전북(0.394)이 평균치를 밑돌았다.

288개 시군구 중 지난해 3월 이후 신규로 소멸위험지역에 진입한 곳은 11개였고, 이 중 무려 8개가 광역시 산하 구군지역이었다.

해당 지역은 부산 북구·사상구·해운대구·동래구 등 부산지역 4개구와 대구 동구, 대전 중구·동구, 울산 울주군이었다. 나머지 3곳은 전남 목포시·무안군, 충북 증평군이었다.

아울러 행정안전부에 따르면 현재 인구감소지역으로 지정된 지방자치단체는 총 89곳, 관심지역은 대구 동구, 경기 포천시 등 18곳에 이른다.

향후 인구전망도 밝지 않다. 통계청은 "2024년 총인구는 5천175만명 수준으로 증가한 후 감소해 오는 2052년 4천627만명에 이를 전망"이라며 "2023년 수도권 인구는 전국 인구의 50.6%에 해당하는 2천619만명으로 수도권으로의 인구집중이 심화됐다"고 밝혔다.

 

 

◆ 문제는 '일자리'…정부, 인구감소 지역 위해 '200억원 규모 인구활력펀드' 조성

정부는 지방소멸 및 인구감소의 원인에 '일자리'가 있다는 판단하에 지역경제 활성화를 위한 기금 조성에 나섰다.

중소벤처기업부와 행정안전부는 지난 8일 인구감소 지역과 관심 지역의 기업을 육성하기 위해 200억원 규모의 인구활력펀드를 조성한다고 밝혔다.

활력펀드는 중기부 모태펀드에서 95억원, 행안부 지방소멸대응기금에서 45억원을 각각 출자하며, 민간투자를 추가로 유치해 연내 모두 200억원 규모로 조성할 예정이다.

이는 인구 감소와 그에 따른 일자리 감소로 경제적 활력이 저하된 지역에 소재한 창업기업 및 벤처기업 등의 성장을 돕고, 지역 내 기업 유치를 촉진해 지역경제를 재도약시키는 것을 목표로 한다.

구체적으로 펀드금액의 60% 이상을 인구감소 지역과 관심 지역에 있는 중소·벤처기업 등에 투자한 뒤 2년 이내 본점을 인구감소지역 등으로 이전하거나 해당 지역에 지점, 연구소, 공장을 설립하는 기업에 투자할 계획이다.

이상민 행정안전부 장관은 "인구활력펀드는 인구감소 지역에서 어려움을 겪는 많은 중소·벤처기업을 지원한다"고 밝히고 "지역 기업에 대한 두텁고 다양한 지원을 통해 인구감소 지역경제를 활성화하고 주민 삶의 질을 높이기 위해 계속해서 노력하겠다"고 강조했다.

아울러 정부는 인구감소지역, 농촌지역 등에서 연고산업을 영위하는 중소기업을 육성하기 위해 지자체에 패키지 지원을 펼친다. 

행정안전부, 중소벤처기업부, 법무부, 농림축산식품부는 2일부터 지난 21일까지 ‘2025년도 시군구 연고산업육성 협업프로젝트’ 참여 과제를 모집했다. 

이는 부처 합동으로 기업성장 프로그램과 외국인 인력 공급 완화 등을 지원하는 프로젝트로, 인구감소지역 및 관심지역이거나 농식품부의 농촌협약에 선정된 133개 지자체가 과제를 제출할 수 있다. 

시군구 연고산업육성 협업프로젝트 과제로 선정된 지자체는 지방소멸 대응 전략을 수립하게 되고, 행안부·법무부·농식품부·중기부는 이에 맞춰 기업지원과 인프라 조성, 외국인력 공급 등을 패키지로 지원한다. 

구체적으로 행안부는 지방소멸대응기금과 연계해 기업활동에 필요한 인프라 조성을 지원하고, 법무부는 지역특화형비자 지역별 외국인 우수인재 배정인원을 우대해 지역에 외국인 공급을 지원한다.

농식품부는 농촌협약을 통해 농촌기업의 전후방 지원시설 확충 및 연계를 지원하고 중기부는 기술 애로 해소, 실증 및 시제품 제작, 인증, 마케팅 등 사업화와 함께 기업성장, 외국인 채용 등을 지원한다. 

아울러 지자체별 사업계획을 매년 시·도가 수립하는 지역산업진흥계획에 포함하도록 하고, 중앙협의회를 구성해 부처가 함께 성과를 관리하는 등 협업프로젝트를 내실있게 운영할 계획이다. 

노홍석 행정부 균형발전지원국장은 "지역의 활기가 되살아나기 위해서는 양질의 일자리를 확보하는 것이 중요하다"며 "정부의 패키지 지원으로 지역 특성을 살린 산업을 육성해 일자리를 확보하고, 지방소멸 문제를 해결해 나갈 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

 

【 청년일보=최철호 기자 】