【 청년일보 】 LS전선이 미국 내 희토류 영구자석 생산 기지 구축을 검토하며 한미 양국의 첨단 산업 공급망 강화에 중추적인 역할을 할 것으로 기대를 모으고 있다.

글로벌 희토류 영구자석 시장을 중국이 사실상 독점하고 있는 가운데, LS전선의 이번 투자는 미국 현지의 공급망 다변화와 에너지 안보 강화에 기여하는 동시에 한국 산업의 핵심 소재 확보에도 긍정적인 영향을 미칠 전망이다.

15일, LS전선은 미국 버지니아주 체서피크시를 신규 투자 후보지로 선정하고 희토류 영구자석 공장 설립에 대한 사업 타당성을 면밀히 검토 중이라고 공식 발표했다. 회사는 버지니아주 당국과의 협력 방안 논의도 본격적으로 진행할 계획이다.

희토류 자석은 전기차(EV), 풍력발전기, 로봇, 도심항공교통(UAM), 방위산업 등 미래 첨단 산업의 구동계에 필수적으로 사용되는 핵심 소재다.

현재 전 세계 생산량의 약 85%를 중국이 장악하고 있으며, 미국 내 생산 기업은 손에 꼽을 정도로 적어 공급망 불안정성 문제가 지속적으로 제기되어 왔다. 이번 LS전선의 현지 생산 검토는 이러한 고질적인 문제를 해소하고 미국 공급망 안정화에 기여하는 전략적 자산 확보로 해석된다.

새롭게 검토되는 희토류 자석 공장 부지는 LS전선이 현재 건설 중인 해저케이블 공장 인근이 유력한 것으로 알려졌다. 여기서 생산될 희토류 자석은 미국 현지의 주요 완성차 업체와 전장 기업 등에 공급될 예정이다.

LS전선은 이번 투자를 통해 단순히 자석을 제조하는 것을 넘어, 희토류 산화물 확보부터 금속화, 최종 자석 제조에 이르는 완벽한 밸류체인을 구축한다는 목표다. 이를 위해 자회사 LS에코에너지를 통해 베트남, 호주 등 다양한 국가에서 정제된 희토류 산화물을 확보하고 금속화하는 사업을 이미 추진 중이다.

아울러 LS전선은 미국 내에서 차량용 세각선(구리선)과 고품질 구리 소재 생산도 함께 검토하고 있다. 이미 제너럴모터스(GM), 현대차 등 주요 글로벌 완성차 기업에 세각선을 공급하고 있는 LS전선은, 영구자석 생산 능력까지 갖추게 되면 모빌리티 핵심 소재 분야에서 더욱 강력한 경쟁 우위를 확보하게 될 것으로 기대된다.

LS전선 관계자는 "이번 사업이 현실화되면 케이블 중심의 사업 구조를 전략 소재 분야로 확장하는 새로운 성장 동력이 될 것"이라며 "글로벌 모빌리티 공급망 내에서 한국 기업의 주도권을 더욱 확고히 다지는 중요한 계기가 될 것"이라고 강조했다.

【 청년일보=이성중 기자 】