【 청년일보 】 국민의힘 이철규 사무총장은 태영호 최고위원이 자신에 대한 의혹에 대해 '태영호 죽이기 집단린치'라며 반발한 것과 관련 공감하기 어렵다는 입장을 표명했다. 

이철규 사무총장은 4일 국회에서 기자들에게 "집단 린치 등 표현을 언론 보도로 보고, 많은 분이 공감할 수 있겠느냐는 생각이 들었다"며 이같이 언급했다. 

그는 대통령실 이진복 정무수석의 '공천' 발언 전언과 관련 "본인이 있지도 않은 말을 함으로써 결국 문제가 생긴 것"이라며 "할 말이 있고, 못 할 말이 있다. 있지도 않은 일을 갖고 다른 목적 달성을 위해 사실과 다른 표현을 했다는데, 바람직하지 않다"고 지적했다.

다만 태 의원이 최고위원직을 자진 사퇴해야 한다는 주장이 당내에서 나온다는 기자들 질문에는 "드릴 말씀이 없다"고만 답했다.

앞서 태 최고위원은 지난달 보좌진과의 회의에서 '이 수석이 공천 문제를 거론하며 한일관계 옹호 발언을 해달라는 취지의 요청을 했다'고 말했다.

그는 언론 보도를 통해 이 발언이 담긴 음성녹취가 공개되자 "공천에 대해 걱정하는 보좌진을 안심시키고 정책 중심의 의정 활동에 전념하도록 독려하는 차원에서 나온 과장이 섞인 내용"이라고 해명한 바 있다.

태 의원은 음성 녹취 공개로 대통령실의 '공천 개입' 논란이 일자 지난 3일 기자회견을 자청, 자신의 문제성 발언에 대한 비판과 '쪼개기 후원금 의혹' 등에 "정치적 공세와 태영호 죽이기 집단린치가 펼쳐지고 있다"고 주장하며 "때리면 때릴수록 더욱 강해지는 강철같은 정치인이 될 것"이라고 사퇴 요구를 일축했다. 

잇단 설화에 이어 '공천 개입 의혹' 녹취와 '쪼개기 후원금 의혹' 등 추가 논란에 휩싸이면서, 태 최고위원에 대한 중징계가 불가피하다는 목소리가 당내에서 커지고 있다.

국민의힘 중앙당 윤리위원회는 3일 긴급회의를 열어 태 최고위원 관련 녹취 건까지 병합해 징계 심사를 진행하겠다고 밝혔다.

황정근 윤리위원장은 회의 후 브리핑에서 "다음 주 월요일(8일) 오후 4시 회의에서 기존 징계 안건과 병합해서 심리하기로 의결했다"고 밝혔다.

당 윤리위는 지난 1일 첫 회의에서 제주 4·3 관련 발언 등 각종 설화로 물의를 빚은 태 최고위원에 대한 징계 절차 개시를 의결 바 있다.

당시 윤리위는 태 최고위원 징계 사유 2가지로 '제주 4·3은 북한 김일성의 지시'라는 발언과 더불어민주당 돈봉투 의혹과 관련해 SNS에 'Junk(쓰레기) Money(돈) Sex(성) 민주당. 역시 JMS 민주당'이란 글을 게시한 점을 들었다.

이날 윤리위가 '녹취 유출 파문' 관련 징계를 개시하기로 하면서, 태 최고위원 징계 개시 사유는 총 3가지가 됐다.

윤리위는 오는 7일까지 태 최고위원으로부터 해당 사안들에 대한 서면 소명을 받고, 이를 바탕으로 8일 열리는 3차 회의에서 심사를 거쳐 최종 징계 수위를 결정할 예정이다.

태 최고위원이 1년 이상의 당원권 정지 처분을 받게 되면 총선 공천을 받는 것은 불가능해진다. 6개월 이상 정지 처분도 연말에야 징계가 풀리기에 총선 출마가 사실상 어려워질 것이란 전망에 무게가 실린다. 

다만 태 최고위원이 지역구 시·구의원들로부터 가족·지인들 명의로까지 정치 후원금을 받았다는 이른바 '쪼개기 후원금 의혹'에 대해서는 징계 안건으로 논의하지 않는다. 해당 의혹이 사실관계가 확인되지 않아 윤리위 심의 대상이 아니어서 당무감사위원회 진상 조사 등이 선행되야 하기 때문이다. 

【 청년일보=전화수 기자 】