【 청년일보 】 베네수엘라가 야구 종주국 미국을 안방에서 물리치고 사상 처음으로 월드베이스볼클래식(WBC) 우승 트로피를 들어 올렸다. 정치적 긴장감이 감돌던 '마두로 더비'에서 거둔 승리라 그 의미는 더욱 남다르게 다가오고 있다.

베네수엘라는 18일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포 파크에서 열린 2026 WBC 결승전에서 미국을 3-2로 제압하며 정상에 올랐다. 8강에서 디펜딩 챔피언 일본을, 준결승에서 이탈리아를 차례로 꺾은 베네수엘라는 결승에서 미국마저 넘어서며 대회 6회 만에 첫 우승의 감격을 누렸다.

경기는 시종일관 팽팽한 투수전으로 전개됐다. 베네수엘라 선발 에두아르도 로드리게스는 4⅓이닝 동안 단 1피안타만 허용하는 무실점 호투로 미국의 강타선을 잠재웠다. 베네수엘라는 3회초 가르시아의 희생플라이와 5회초 아브레우의 솔로 홈런을 묶어 2-0으로 앞서나갔다.

미국의 반격도 만만치 않았다. 8회말 2사 후 브라이스 하퍼가 중월 동점 투런포를 터뜨리며 경기를 2-2 원점으로 돌렸다. 하지만 베네수엘라의 집중력이 막판에 빛났다. 9회초 무사 2루 기회에서 에우헤니오 수아레스가 좌중간을 가르는 적시 2루타를 폭발시키며 다시 3-2 리드를 가져왔다. 9회말 등판한 마무리 다니엘 팔렌시아는 삼진 2개를 곁들이며 실점 없이 경기를 끝냈다.

이번 결승전은 지난 1월 미국의 군사 작전으로 마두로 대통령이 축출된 직후 열려 '정치적 대리전' 성격으로 큰 관심을 모았다. 비록 메이저리그에서 활약하는 베네수엘라 선수들은 정치적 발언을 아꼈으나, 마운드 위에서의 투지는 그 어느 때보다 뜨거웠다. 특히 과거 KBO리그에서 뛰었던 산체스와 헤이수스 등 낯익은 얼굴들도 우승에 힘을 보태 국내 팬들의 눈길을 끌었다.

미국은 단 3안타에 그치는 빈공 속에 안방에서 우승컵을 내주며 고개를 떨궜다. 반면 베네수엘라는 사상 첫 결승 진출을 넘어 우승까지 차지하며 새로운 야구 강국의 탄생을 전 세계에 알렸다.

【 청년일보=안정훈 기자 】