【 청년일보 】 방역당국이 여름 휴가철과 방학이 끝나는 이달 하순, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산이 절정에 이를 수 있을 것으로 내다봤다.

홍정일 질병관리청 감염병정책국장은 13일 "방학·휴가가 끝나고 사람들이 다시 모이는 '행동 변화'가 일어나는 것이 감염병 유행에 영향을 미칠 수 있다"며 이같이 말했다.

홍 국장은 여름철 냉방으로 인해 밀폐된 실내 공간이 증가하는 것도 코로나19 유행의 주요 요인 중 하나로 지적했다. 이에 따라 질병관리청은 의료 현장의 대응 상태와 환자 발생 추이를 면밀히 관찰하며, 기존에 운영 중이던 코로나19 대책반을 더욱 강화해 유행을 통제할 계획이다.

아울러 최근 코로나19 치료제 사용량이 급증함에 따라 당국은 이달 내로 치료제를 추가 구매할 방침이다.

홍 국장은 "일시적으로 시장에서 부족한 현상을 보였지만 기업들이 다시 생산을 늘려 충분히 공급되고 불편이 없는 상황"이라고 설명했다.

오는 10월부터는 예정대로 2024∼2025 절기 백신 접종이 시작된다. 65세 이상 고위험군을 대상으로 무료 접종이 우선 실시되며, 일반 국민들도 희망할 경우 유료로 접종할 수 있을 전망이다. 이번 백신은 현재 유행 중인 KP.3 변이가 아닌 직전에 유행한 JN.1 변이를 대상으로 하지만, 두 변이 간 유전적 차이가 크지 않아 예방 효과가 있을 것으로 보인다.

홍 국장은 "KP.3 변이에 적합한 백신은 아직 개발되지 않았으나, JN.1 백신의 허가가 8월 말에서 9월 초에 나올 것으로 예상된다"며 "허가가 나는 즉시 백신을 구매할 수 있도록 준비하고 있다"고 설명했다.

정부는 KP.3 변이의 중증도와 치명률이 높지 않은 것으로 판단하고 있으며, 현재로서는 위기 단계를 상향 조정할 필요는 없다고 보고 있다.

홍 국장은 "대다수의 젊은 층은 일반 호흡기 감염병처럼 휴식과 감기약을 통해 증상을 관리할 수 있다"며 "고위험군에는 치료제 사용을 적극 권고한다"고 강조했다.
 

【 청년일보=조성현 기자 】