【 청년일보 】 노화는 단순히 시간이 흘러서 발생하는 불가피한 과정으로 여겨지곤 하지만, 최근 피부과 및 재생의학 연구에서는 노화를 촉진하는 핵심 요인으로 미세하지만 지속적인 염증 상태, 즉 만성 염증이 중요한 역할을 한다는 사실이 확인되고 있습니다. 겉으로 드러나지 않는 이 작은 염증의 축적이 세포 기능과 조직 구조에 영향을 주며 노화의 속도를 빠르게 만든다는 점에서, 저속노화(Slow Aging)를 실천하기 위한 가장 중요한 출발점은 바로 염증을 조절하는 것입니다.
피부는 외부 환경과 직접 맞닿아 있는 장기인 만큼 자외선과 미세먼지, 스트레스, 수면 부족, 흡연과 같은 다양한 자극에 지속적으로 노출됩니다. 이러한 요소들은 활성산소를 증가시키고 염증성 사이토카인을 분비하게 하여 미세 염증 상태를 장기간 유지시키는 원인이 됩니다. 만성 염증이 지속되면 콜라겐과 엘라스틴이 빠르게 손상되고, 섬유아세포의 기능이 저하되어 피부 재생 능력이 감소합니다. 또한 진피 구조가 약화되고 표피 장벽이 깨지며 피부는 점차 탄력과 밀도를 잃습니다. 결국 노화는 시간의 흐름보다 염증의 축적으로 더 크게 좌우됩니다.
저속노화의 핵심 목표는 단순히 외형적으로 젊어 보이는 것이 아니라, 세포 환경을 최적화하여 노화 속도를 늦추고 피부 기능을 가능한 오래 유지하는 데 있습니다. 염증이 조절되면 세포 회복 속도가 정상화되고 피부 장벽이 강해지며 산소와 영양 공급이 원활해져 피부 구조는 안정적으로 유지됩니다. 이러한 변화는 단기간의 눈에 띄는 효과보다 장기적인 피부 건강 향상에 의학적 가치를 두는 접근입니다.
일상에서도 저속노화를 실천하기 위한 염증 관리 전략은 중요합니다. 자외선 차단, 균형 잡힌 수면, 스트레스 조절, 규칙적인 보습, 항산화 영양소 섭취 등이 피부 환경을 안정시키는 기반이 됩니다. 피부과 치료에서는 레이저 및 항염 중심 치료, 피부 장벽 회복 관리, 조직 회복을 촉진하는 재생 치료 등이 적극 활용됩니다. 예를 들어 세포 재생을 유도하고 염증 반응을 조절하는 재생 물질인 PDRN은 염증 완화 회복 치료의 보조 도구로 사용되며 저속노화 전략에 도움을 줄 수 있습니다.
저속노화는 노화를 멈추거나 되돌리는 개념이 아니라, 진행 속도를 늦추고 피부 기능을 오래 유지하는 데 초점을 둔 의학적 접근입니다. 피부의 환경이 건강할수록 노화는 더 천천히 나타납니다.
만성 염증은 겉으로 보이지 않지만 지속적으로 세포 회복 리듬을 방해하고 피부 구조를 손상시키며 노화를 가속합니다. 따라서 염증 관리가 저속노화의 핵심 출발점이라는 점은 여러 연구를 통해 확인된 과학적 결론입니다.
피부 나이를 되돌리려는 시도보다, 지금 상태를 안정적으로 유지하고 노화 속도를 늦추는 것이 더 현실적이고 효과적인 항노화 전략입니다. 이를 위해서는 만성 염증을 조절하고 피부의 회복 능력을 강화하는 관리가 반드시 필요합니다.
글 / 김덕규(닥터킨베인 병원장)
㈜ 제론셀베인 대표이사
닥터킨베인 피부과의원 대표원장
연세대 세브란스병원 전문의
대한 피부 레이저 학회 공보이사
연세대 세브란스 에스테틱연구회 정회원
PDRN 항염재생치의학연구회 (치주염 치료와 재생) 정회원
대한 미용성형학회 정회원
대한 미용웰빙학회 정회원
대한 비만학회 정회원
